O Banespa completou ontem 95 anos, aliando tradição e modernidade. Criado em 14 de junho de 1909, com o nome Banco de Crédito Hipotecário e Agrícola de São Paulo - BCHASP, para financiar a atividade cafeeira no Estado de São Paulo, o banco mantém até hoje sua posição de destaque na agricultura, com uma participação de 30% na liberação de recursos ao produtor rural paulista.

Depois de adquirido pelo Grupo Santander, da Espanha, em 20 de novembro de 2000, passou a fazer parte do conglomerado Santander Banespa, formado também pelo Santander Brasil e pelo Santander Meridional, que possui hoje ativos totais de R$ 58,940 bilhões, 6,2 milhões de clientes, R$ 41,066 bilhões em recursos de terceiros administrados e R$ 18,049 bilhões em depósitos. O Santander Banespa tem uma rede de cerca de 2 mil pontos-de-venda, entre agências e postos de atendimento. Essas características conferem ao Santander Banespa o quarto lugar entre os maiores bancos privados do País, e o primeiro banco estrangeiro.

O Banespa passou por inúmeras fases, sempre se destacando como uma instituição financeira à frente de seu tempo. Devido à sua origem, foi o primeiro banco do País a financiar a agricultura, tendo ainda sido o primeiro banco a admitir uma mulher - Maria Eugênia Guimarães - como funcionária, em 1932, fato que causou polêmica na sociedade paulistana da época. Três anos depois, realizou concurso pelo qual formalizou definitivamente a contratação de mulheres.

Nos anos 30, o banco entrou em fase de expansão e atingiu um total de 65 agências distribuídas na capital e no interior do Estado. Em 1937, inaugurou a primeira agência fora do Estado, em Campo Grande, no Mato Grosso. As agências do interior ganharam mais autonomia e passaram a prestar serviços de assistência técnica ao produtor rural.

Na década de 40, o Banespa deu início à política de patrocínios a projetos culturais e apoio a obras importantes para as comunidades em que atua, com doação de recursos para a construção da Catedral da Sé, em 1945. Três anos depois, criou a Biblioteca Banespa e, em 1951, patrocinou a I Bienal do Museu de Arte Moderna de São Paulo. Em 1956, financiou 26 filmes de autores brasileiros, o que representou mais de 80% da produção nacional da época.

Uma nova fase de expansão ocorreu em meados dos anos 60, a partir da reforma bancária instituída no País. Diante dos limites legais para a abertura de agências, e com a necessidade de ampliar a rede, em 1966 o Banco do Estado de São Paulo incorporou o controle acionário do Banco Cordeiro e do Banco do Pará e, em 1967, o Banco de Crédito Pessoal, tendo ainda comprado o Banco Nacional da Lavoura e do Comércio.

O Banco do Estado de São Paulo abriu o capital em 1969, ano em que inaugurou seu primeiro escritório no exterior, em Nova York. No início da década de 70, abriu escritórios em Tóquio e em Londres (foi o primeiro banco latino-americano a ter representação na capital britânica).

Uma nova incorporação ocorreu em 1973, a do Banco de São Paulo, e no ano seguinte consolidou-se o Grupo Financeiro Banespa, formando oito empresas financeiras e não financeiras. Em 1975, o nome Banespa passou a ser a marca oficial do banco.

Os anos 90 foram decisivos para o Banespa. Logo no início da década, incorporou o Banco de Desenvolvimento do Estado de São Paulo - Badesp -, transformando-se em banco múltiplo, com carteiras comercial, de crédito, de financiamento e investimento e de crédito imobiliário. Em 29 de dezembro de 1994, começou a intervenção federal no banco, que se estendeu até 27 de novembro de 1996, com a transferência de 51% das ações para o governo federal.

O Banespa retomou sua natural vocação de instituição privada em 20 de novembro de 2000, ao ser vendido, em leilão, para o Grupo Santander. Com a incorporação, o Banespa tem passado por importantes e profundas modernizações tecnológicas para aumentar sua eficiência e melhorar significativamente a melhoria na qualidade de atendimento aos clientes.

Uma das principais estratégias do "novo Banespa" é a concentração de foco na área do varejo. Logo após a privatização, o banco tinha cerca de 1,5 mil funcionários atuando na área comercial, mas um programa de treinamento e redirecionamento de tarefas fez esse número saltar para 4,5 mil pessoas, o que deu novo fôlego às vendas de produtos e serviços. Nos primeiros meses dessa ação, o banco ampliou sua base de clientes de 2,8 milhões para 3 milhões.

Terminada a revolução comercial, iniciou-se outra tão ambiciosa quanto a primeira: as mudanças tecnológicas e físicas nas agências. Entre fevereiro e dezembro de 2001, o banco iniciou um processo de mudanças para adotar um layout mais moderno em 1.189 pontos-de-venda e substituiu 15 mil computadores, além de instalar mais de 4,2 mil máquinas de auto-atendimento. Para não atrapalhar o funcionamento das agências, todas as mudanças foram realizadas apenas nos fins de semana, com a mobilização de grupos de até 350 pessoas envolvidas no trabalho.

Já sob o nome Santander Banespa, em 2002 o banco implementou o Programa A+, um projeto de qualidade no atendimento ao cliente, desenvolvido em parceria com a Fundação Getúlio Vargas. O projeto tomou como base pesquisas realizadas com funcionários e clientes, e grande parte do seu sucesso deveu-se ao fato de ter sido desenvolvido de forma integrada com seus principais agentes. Ainda naquele ano, o banco lançou seu novo portal de Netbanking, no qual se cadastraram 40 mil clientes em apenas seis dias.

Em 2003, o Santander Banespa deu continuidade a um programa de transformação dos serviços centrais - Recursos Humanos, Jurídico e Administrativo - para ampliar o apoio dessas áreas ao segmento comercial.

Depois de dois anos de investimentos em tecnologia, treinamento e do trabalho intensivo das áreas de Tecnologia, Produtos, Rede, Suporte e Operações, o banco encerrou uma das fases mais importantes de sua transformação tecnológica, com a implementação dos módulos de Contas, Cartão de Débito e Compensação do Projeto Altair.

O Altair contribuirá para o aperfeiçoamento dos sistemas operacionais, melhorando a qualidade da informação e oferecendo às agências melhores condições técnicas para atender o cliente. O Projeto Altair se estenderá até 2005 e é fundamental para o plano de renovação tecnológica do Santander Banespa. O objetivo desse plano é modernizar, aperfeiçoar e padronizar os processos e as informações bancárias.

O Santander Banespa foi ainda o pioneiro no Empréstimo em Folha, tendo apresentado este produto um dia após a publicação da Medida Provisória 130, que o criou. O Empréstimo em Folha tem por objetivo facilitar o acesso ao crédito pelos trabalhadores da iniciativa privada com o desconto das parcelas de financiamento no próprio salário.

Além dele, o banco lançou os programas Exportar e Microcrédito. O Exportar, formulado para apoiar as empresas exportadoras, baseia-se principalmente na concessão de crédito, suporte operacional e conhecimento técnico do comércio exterior. O Programa Microcrédito é um conjunto de ações para fornecer recursos e capacitação profissional a microempreendedores. Para isso, o banco - em parceria com ONGs e associações reconhecidas de trabalho - formou agentes de crédito nas comunidades, fazendo o atendimento inicial, a liberação do financiamento e até o acompanhamento da aplicação dos recursos utilizados.