O Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe), em São José dos Campos (SP), comprou mais uma estação terrena de recepção de dados. O equipamento que custou US$ 1,2 milhão será instalado em Natal e deve começar a operar dentro de um ano.

De fabricação francesa, a estação será utilizada para a recepção de dados dos satélites científicos Equars, Mirax, MCE e FBM (French-Brazilian Microsatellite), a serem desenvolvidos pelo Inpe - este último dependendo de reavaliação por parte do Brasil, já que a França não participará das próximas fases do projeto.

A estação também receberá dados do satélite Corot, programa desenvolvido e coordenado pela agência espacial francesa (CNES), que tem a participação de astrônomos brasileiros.

Compatível com as recomendações do Comitê Consultivo para Sistemas Espaciais de Dados (CCSDS), o sistema opera como estação remota, comandada diretamente pelo Centro de Controle de São José dos Campos. A separação dos fluxos de dados de telemetria de tempo real, armazenada e dados científicos é realizada na própria estação, que armazena os dados para recuperação pelo Centro de Controle e pelos cientistas.

Equars

O satélite científico Equars, que começa a ser desenvolvido no segundo do ano, terá como uma de suas funções apoiar o Sistema de Coleta de Dados do Instituto, hoje operado pelos satélites SCD-1 e 2 e Cbers-2.

Além de oito experimentos - quatro do Brasil, dois dos Estados Unidos, um do Japão e um do Canadá -, a carga útil do Equars tem também um transponder (repetidor de coleta de dados). A iniciativa faz parte da política do Instituto de embarcar um repetidor em cada satélite a ser lançado, de modo a incrementar o sistema hoje existente. O lançamento do Equars, que será totalmente desenvolvido, integrado e testado pelo Inpe, está previsto para 2007.

Sua missão visa o estudo dos processos dinâmicos e fotoquímicos na baixa, média e alta atmosfera e ionosfera na região equatorial, com ênfase em tópicos de grande interesse científico.