Pierre Tostee - Divulgação ASP      Hexacampeão mundial Kelly Slater, que neste domingo venceu o Snickers Australian Open, em Maroubra Beach, Sydney, Austrália.

Com um show de surfe na grande final, o norte-americano Kelly Slater faturou o título do Snickers Australian Open neste domingo em Sydney, na Austrália. O catarinense Neco Padaratz foi o único que conseguiu superar o hexacampeão mundial no último dia, durante as quartas-de-final, com os dois seguindo juntos até a bateria decisiva. O jovem australiano Kirk Flintoff não se intimidou diante das estrelas da elite mundial e utilizou o aéreo como arma para conquistar o vice-campeonato e assumir a liderança do World Qualifying Series (WQS). O brasileiro terminou em terceiro lugar e o norte-americano Damien Hobgood ficou com a quarta colocação. Um total de 272 surfistas de 19 paises competiu no primeiro evento de nível 5 estrelas da temporada. Mas, o prêmio máximo de 12.000 dólares e os 2.000 pontos no ranking do WQS ficaram mesmo para o grande favorito Kelly Slater, que registrou um novo recorde de 18,10 pontos na final para se sagrar campeão do Snickers Australian Open em Maroubra Beach. A próxima parada da fortíssima "perna australiana" do WQS será em Newcastle, onde nesta segunda-feira já começa as triagens do 4 estrelas Energy Australia Mr. Open em Newcastle Beach.

Em cada uma das quatro baterias que disputou no domingo, Kelly Slater sempre conseguia uma nota com nível excelente para garantir sua classificação. Em sua primeira apresentação nas oitavas-de-final, dois juizes lhe deram nota 10, mas os outros três não e a média final ficou em 9,73 pontos. Ele venceu a bateria com 16,40 pontos e Neco Padaratz passou em segundo lugar com 13,33 pontos, com ambos eliminando o franco-brasileiro Eric Rebiere e o australiano Kobby Abberton.

Nas quartas-de-final, o confronto foi entre quatro surfistas da elite mundial do WCT. O australiano Darren O’Rafferty começou forte com uma nota 8,67 em sua segunda onda. Neco Padaratz abriu com uma nota 8 e liderou quase toda a disputa, garantindo a vitória com uma nota 7,60 em sua quarta e última onda. Slater estava fora, mas em suas duas últimas ondas arrancou notas 9 e 6,47 para passar em segundo lugar. Os três ficaram na casa dos 15 pontos. Neco venceu com 15,60 pontos, Slater totalizou 15,47 e Rafferty acabou eliminado com 15,34 pontos.

Nas semifinais, Slater e Neco emplacaram outra dobradinha sobre o sul-africano Travis Logie e o australiano Tom Whitaker, que tinham barrado o ex-líder do WQS 2004, Marcelo Nunes, na primeira quarta-de-final. Neco tirou uma nota 8,33 em sua segunda onda, uma 7,67 na quinta e estava em primeiro até Slater tirar uma nota 10, que somada com uma 7,83 que ele já tinha recebido, venceu a bateria com a que era a maior pontuação do dia: 17,83.

Na segunda semifinal, o jovem australiano Kirk Flintoff continuou aplicando aéreos perfeitos como o da sua primeira onda, que lhe rendeu uma nota 8 decisiva para vencer a bateria. O norte-americano Damien Hobgood ficou com a segunda vaga, eliminando a dupla Greg Emslie da África do Sul e Luke Stedman da Austrália, que barrou os brasileiros Yuri Sodré (RJ) e Marco Polo (SC) nas oitavas-de-final e também passou batido pelos australianos Zane Harrison e Roy Powers nas quartas.

SHOW DE SLATER NA FINAL - O norte-americano Damien Hobgood abriu a disputa pelo título do Snickers Australian Open e o brasileiro Neco Padaratz chegou até a liderar a bateria, mas logo Kelly Slater mostrou que queria a vitória em Sydney. Uma multidão lotou a praia de Maroubra e viu um show de surfe do hexacampeão mundial nas ondas de 1 metro de altura. Ele já liderava com notas 7,17 e 8,33 e continuava pegando uma onda atrás da outra. Numa delas, aplicou um aéreo-reverse perfeito e quase tira outra nota máxima. Dois juizes chegaram a dar a nota 10 e a média ficou em 9,77 pontos, suficiente para deixar seus três adversários precisando de mais de 10 pontos para alcançá-lo, o que no surfe é como vencer de goleada.

O resultado final apontou a vitória de Kelly Slater com um novo e definitivo recorde para o Snickers Australian Open: 18,10 pontos. O australiano Kirk Flintoff também usou o aéreo para garantir o segundo lugar e marcar importantes 1.720 pontos que o levaram da décima colocação para a liderança do ranking do WQS 2004, além de garantir um prêmio de 6.000 dólares, metade do oferecido para o campeão. O atual campeão mundial do WQS, Neco Padaratz, terminou em terceiro lugar e ficou com 4.000 dólares e 1.460 pontos, enquanto o quarto colocado Damien Hobgood levou 3.000 dólares e 1.340 pontos.

EMPATES TÉCNICOS - Além de Neco Padaratz, o outro único brasileiro que avançou no domingo foi o potiguar Marcelo Nunes, que defendia a liderança do ranking. Ele terminou barrado nas quartas-de-final por Travis Logie (AFR) e Tom Whitaker (AUS), ficando em 13º lugar na prova. Mas, em dois confrontos das oitavas-de-final, três brasileiros foram eliminados por décimos de diferença. Na quinta e oitava baterias, três surfistas ficaram num empate técnico, todos na casa dos 11 pontos. Na quinta, o carioca Raoni Monteiro totalizou 11,13 pontos, contra 11,76 pontos do vencedor Chris Ward (EUA) e 11,66 pontos do segundo colocado Mikala Jones (HAV). E na oitava, Luke Stedman (AUS) ganhou com 13,60 pontos e Greg Emslie (AFR) passou em segundo com 11,40 pontos, eliminando os brasileiros Yuri Sodré (RJ) e Marco Polo (SC), que marcaram 11,13 e 11,03 pontos, respectivamente.