Karen Wilson      Bernado Pigmeu no Mr. Price Pro 2004, África do Sul.

Depois de três vitórias consecutivas no tradicional Festival de Durban, desta vez o Brasil nem participou da decisão do Mr. Price Pro 2004, que foi encerrado com uma dobradinha havaiana no alto do pódio. O bicampeão mundial Andy Irons acabou com a supremacia verde-amarela no 6 estrelas da África do Sul e faturou o prêmio máximo de 15.000 dólares oferecido nas etapas do World Qualifying Series (WQS). Na grande final disputada em boas ondas de 1,5 metro de altura neste domingo (11) em North Beach, o número 1 do mundo derrotou o também havaiano Roy Powers (segundo lugar), o sul-africano Greg Emslie (terceiro) e o norte-americano Damien Hobgood (quarto). O jovem pernambucano Bernardo Pigmeu carregou a esperança do tetra até as semifinais, quando terminou barrado com o sétimo lugar na 16ª etapa do WQS 2004. O Brasil ainda perdeu a liderança do ranking para o sul-africano Greg Emslie, pois o defensor do título do Mr. Price Pro e ex-líder Neco Padaratz (SC), não passou da sua estréia na competição. Os melhores do mundo seguem agora para Jeffreys Bay, onde nesta terça-feira começa a quinta etapa do ASP Foster’s World Championship Tour (WCT) na África do Sul. Já a maioria dos brasileiros volta para competir no penúltimo desafio do SuperSurf 2004, dias 21 a 25, em Ubatuba (SP).

O bicampeão mundial ainda não havia vencido nenhuma prova nesse ano, todavia lidera o ranking do WCT com dois segundos e dois terceiros lugares nas quatro primeiras etapas da temporada. A última delas, nas Ilhas Fiji, ele perdeu para Damien Hobgood, que ficou em último na final do Mr. Price Pro na África do Sul. Irons já tinha comprovado seu favoritismo na segunda bateria do domingo decisivo nas ondas de North Beach. Ele bateu todos os recordes do campeonato ao receber as maiores notas - 9,70 e 9,67 - e registrar a maior pontuação - 19,37 de 20 possíveis - dos oito dias do evento que reuniu 256 surfistas de 19 países em Durban.

A DECISÃO - Na grande final ele só surfou duas ondas e, com notas 8,5 na primeira e 9,5 na segunda, confirmou a vitória no terceiro evento com nível máximo 6 estrelas do WQS 2004. "Eu estou amarradão em vencer este campeonato e graças ao Roy, ao Greg e ao Damien, fizemos uma final excitante", enalteceu Andy Irons, no alto do pódio. "E graças também a vocês todos que lotaram a praia hoje", emendou o campeão, jogando a sua camiseta de competição para os fãs entusiasmados.

Com a vitória, Irons ficou com os 2.500 pontos destinados ao vencedor, mas ele quase não compete no WQS, assim como o quarto colocado Damien Hobgood. Quem lucrou mesmo com o resultado do Mr. Price Pro foi o também havaiano Roy Powers, que recebeu 2.150 pontos pelo vice-campeonato e subiu para a oitava posição no ranking que garante quinze vagas na elite mundial do WCT. Já o sul-africano Greg Emslie marcou 1.825 pontos com o terceiro lugar e assumiu a liderança do WQS 2004.

FIM DA SUPREMACIA - Os brasileiros dominavam a ponta do ranking, mas o líder Neco Padaratz (SC) e o vice-líder Marcelo Nunes (RN) não passaram das suas estréias em Durban. Além disso, o Brasil também perdeu a supremacia no WQS da África do Sul, construída com as vitórias do paranaense Peterson Rosa em 2001, do paulista Beto Fernandes em 2002 e do catarinense Neco Padaratz no ano passado. As esperanças de um tetracampeonato cresceram quando os brasileiros fizeram maioria entre os 32 classificados para o domingo. Mas, apesar de duas dobradinhas verde-amarelas no início do último dia do Mr. Price Pro, com Raoni Monteiro (RJ) e Bernardo Pigmeu (PE) na primeira bateria e com Renan Rocha (SP) e Victor Ribas (RJ) na sexta, dos doze brasileiros que disputaram as oitavas-de-final, metade acabou eliminada, inclusive os ex-campeões Peterson e Beto. Eles terminaram em 25º lugar na prova junto com Armando Daltro (BA), Danilo Costa (RN), Marco Polo (SC) e Marcondes Rocha (AL).

Além das duas classificações duplas, só o pernambucano Paulo Moura e o carioca bicampeão brasileiro do SuperSurf, Leonardo Neves, passaram pelo primeiro desafio do domingo. As chances do tetracampeonato foram diminuindo quando o jovem australiano Bede Durbidge derrotou três brasileiros na abertura das quartas-de-final, com Bernardo Pigmeu ganhando a disputa pela segunda vaga dos cariocas Raoni Monteiro e Leonardo Neves. Na terceira bateria, deu Austrália de novo num confronto direto contra o Brasil. Depois de duas dobradinhas vencedoras, a dupla Victor e Renan foi eliminada por Luke Stedman e Luke Munro. E na última quarta-de-final, Paulo Moura foi barrado pelos finalistas Roy Powers e Damien Hobgood. Na semifinal, Pigmeu acabou eliminado junto com Bede Durbidge pelo número 1 do WCT e campeão Andy Irons e pelo novo líder do WQS, Greg Emslie.

SÉRIE DECISIVA DO WQS - Com o resultado do Mr. Price Pro, apenas cinco brasileiros aparecem na lista dos 15 surfistas que o WQS indica para completar a elite mundial do WCT. O ex-líder Neco Padaratz caiu para o segundo lugar e Marcelo Nunes para o quarto. Já Renan Rocha subiu para a sexta posição, Raoni Monteiro para a sétima e Bernardo Pigmeu é o novo 12º colocado na classificação geral das 16 etapas realizadas. O próximo desafio do WQS 2004 é o US Open of Surfing em Huntington Beach, na Califórnia, que de 24 de julho a 01 de agosto vai inaugurar nos Estados Unidos uma série decisiva de cinco etapas com níveis máximos de 5 e 6 estrelas, com mais uma no Japão (02 a 08 de agosto) e outras três seguidas na França (09 a 29 de agosto).

Ranking Mundial WQS 2004
Após 16ª etapa - África do Sul

01) - 7973 - Greg Emslie (AFR)
02) - 7635 - Neco Padaratz (SC)
03) - 6723 - Chris Ward (AUS)
04) - 6555 - Marcelo Nunes (RN)
05) - 6258 - Travis Logie (AFR)
06) - 6035 - Renan Rocha (SP)
07) - 5930 - Raoni Monteiro (RJ)
08) - 5755 - Roy Powers (HAV)
09) - 5620 - Kirk Flintoff (AUS)
10) - 5610 - Adrian Buchan (AUS)
11) - 5488 - Eric Rebiere (FRA)
12) - 5268 - Bernardo Pigmeu (PE)
13) - 5230 - Toby Martin (AUS)
14) - 5173 - Damien Hobgood (EUA)
15) - 5048 - Tom Whitaker (AUS)
16) - 5045 - Luke Stedman (AUS)