Aaron Chang      Guilherme Herdy, brasileiro mais bem colocado no ranking mundial do WCT junto com o pernambucano Paulo Moura em 13º lugar.

Depois de duas etapas seguidas disputadas nas poderosas esquerdas das ilhas do Tahiti e de Fiji, o ASP Fosters World Championship Tour 2004 inaugura nessa semana sua fase continental nas longas direitas de Supertubes, em Jeffreys Bay, na África do Sul. O prazo da quinta das doze etapas da divisão principal do Circuito Mundial nas melhores ondas do planeta começa nessa terça-feira e vai até o dia 23 na gelada região de Eastern Cape. Em 2003, o Billabong Pro de Jeffreys Bay inaugurou uma nova era na cobertura do WCT pela Internet. Especialmente para os brasileiros, com a locução ao vivo do diretor regional da ASP South America, Roberto Perdigão. Para esse ano, o www.billabongpro.com também apresentará uma transmissão em vídeo com qualidade infinitamente superior a do ano passado, com três câmeras em ângulos diferentes e replay dos melhores momentos, notas on-line, fotos, comentários em português, inglês e espanhol, tudo com participação dos internautas via e-mail.

Dos onze dias de prazo, o campeonato só precisa de quatro para ser realizado nas melhores condições de ondas, com as disputas podendo durar de 10 a 12 horas por dia. "Os longos dias de transmissão e o cansaço não são nada, perto do prazer que este trabalho me proporciona. Com certeza, esta é hoje uma ferramenta fundamental na divulgação dos eventos e que chegou para ficar", acredita Roberto Perdigão, que está entusiasmado com a maciça participação dos internautas brasileiros, a maior entre todos os países do mundo.

"Só para ser ter uma idéia, no Billabong Pro Teahupoo do Tahiti, recebemos cerca de 3.800 a 4.000 e-mails por dia, vindos, na sua maioria, de usuários que acompanham as transmissões desde o ano passado. É extremamente gratificante poder levar todas as informações e emoções das etapas do WCT para a telinha dos internautas, que têm se revelado cada vez mais fissurados e exigentes, querendo saber tudo o que passa nas etapas do WCT. O público gostou da novidade, os patrocinadores potencializam um retorno ainda maior e os atletas ganham mais visibilidade junto a uma crescente platéia de fãs mundo afora", contou Perdigão.

O grupo dos 45 surfistas que formam a elite do esporte tem oito brasileiros que ainda buscam um bom resultado na divisão principal do Circuito Mundial de Surfe Profissional neste ano. Eles estão longe da briga pelas primeiras posições no ranking, que continua com o bicampeão mundial Andy Irons na frente. O havaiano nunca venceu o Billabong Pro de Jeffreys Bay e lidera com folgas o ranking com dois vice-campeonatos e dois terceiros lugares. Ele ainda não ganhou no WCT nesse ano, mas conquistou no último domingo o WQS 6 estrelas de Durban, também na África do Sul.

Os brasileiros mais bem colocados no WCT 2004 são o niteroiense Guilherme Herdy e o pernambucano Paulo Moura, que dividem a 13ª colocação na classificação geral das quatro etapas realizadas na Austrália (2), Tahiti e Ilhas Fiji. Os gêmeos Hobgood faturaram as duas últimas, com C. J. e Damien ocupando as segunda e quinta posições, respectivamente.  Entre eles está o defensor do título do Billabong Pro, Kelly Slater, também da Flórida, em terceiro lugar e em quarto o australiano Mark Occhilupo, campeão em Jeffreys Bay em 1984, bem antes da era WCT/WQS implantada no Circuito Mundial em 1992. Com 38 anos de idade, Occy é o mais velho do grupo atual do WCT e confessa que essa vitória no início da carreira há mais de uma década fez dessa etapa a sua preferida.

"Estou definitivamente numa boa posição do ranking nessa fase do ano e nessa fase da minha vida", comentou Occhilupo. "Tenho muitas esperanças num bom resultado em J-Bay neste ano. Gosto muito de surfar lá e para mim certamente esse é um dos melhores eventos do circuito. No último ano, eu perdi nas quartas-de-final para o Kelly (Slater) numa bateria muito apertada e eu somente desejo que as ondas estejam bombando neste ano", torce o australiano, que vai estrear na sexta bateria contra dois brasileiros, o paranaense Peterson Rosa e o baiano Armando Daltro.

TRIAGENS - Além dos 45 integrantes da elite mundial do WCT, mais três atletas disputarão o Billabong Pro como convidados (wildcards). Eles serão definidos na VZ Trials, competição que deverá ser realizada nessa terça-feira e reunirá principalmente surfistas da África do Sul, como Sean Holmes, o local de Jeffreys Bay Ryan Payne, o campeão júnior do ISA Surfing Games 2002 e o vice, Warwick Wright e Ricky Basnett, respectivamente, além de Damien Fahrenfort e Jordy Smith. Também participarão quatro surfistas da equipe da Billabong Internacional: Bede Durbidge da Austrália, Tiago Pires de Portugal, T. J. Barron do Havai e Norimasa Ohno do Japão.

Uma chamada está marcada para as 7:30 horas dessa terça-feira na África do Sul e a expectativa é de que as triagens iniciem logo no primeiro dia. Veja as baterias da primeira fase classificatória, que classifica o vencedor de cada confronto direto para a terceira rodada, enquanto os dois perdedores têm uma nova chance na repescagem.

Billabong Pro - primeira fase classificatória

01: Michael Lowe (AUS); Michael Campbell (AUS); Chris Davidson (AUS)
02: Luke Egan (AUS); Phillip MacDonald (AUS); Eric Rebiere (FRA)
03: Joel Parkinson (AUS); Neco Padaratz (BRA); Greg Emslie (AFR)
04: Taj Burrow (AUS); Tim Curran (EUA); Luke Hitchings (AUS)
05: Damien Hobgood (EUA); Richard Lovett (AUS); Shane Beschen (EUA)
06: Mark Occhilupo (AUS); Peterson Rosa (BRA); Armando Daltro (BRA)
07: Taylor Knox (EUA); Sunny Garcia (HAV); Shane Powell (AUS)
08: Andy Irons (HAV); Lee Winkler (AUS); + trialista
09: Kelly Slater (EUA); Victor Ribas (BRA); + trialista
10: C. J. Hobgood (EUA); Pat O’Connell (EUA); + trialista
11: Dean Morrison (AUS); Tom Whitaker (AUS); Raoni Monteiro (BRA)
12: Nathan Hedge (AUS); Trent Munro (AUS); Bruce Irons (HAV)
13: Daniel Wills (AUS); Marcelo Nunes (BRA); Nathan Webster (AUS)
14: Jake Paterson (AUS); Cory Lopez (EUA); Darren O’Rafferty (AUS)
15: Guilherme Herdy (BRA); Kalani Robb (HAV); Troy Brooks (AUS)
16: Paulo Moura (BRA); Toby Martin (AUS); Beau Emerton (AUS)