Karen Wilson      Andy Irons campeão do Billabong Pro de Jeffreys Bay, África do Sul.

O havaiano Andy Irons deu mais um grande passo para a conquista do tricampeonato mundial. Depois de dois vice-campeonatos e dois terceiros lugares, ele chegou antes para treinar em Jeffreys Bay e nessa quinta-feira conquistou o título do Billabong Pro. A quinta etapa do ASP Foster’s World Championship Tour (WCT) foi encerrada em ótimas condições, com as longas direitas atravessando toda a sessão Supertubes em Jeffreys Bay. Com uma nota 10 na grande final, Irons derrotou o australiano Nathan Hedge por 16,83 x 8,00 pontos. Com a vitória, o bicampeão mundial já abriu uma larga vantagem de 1.464 pontos de vantagem sobre o segundo colocado, o norte-americano Kelly Slater, que defendia o título da etapa sul-africana do WCT. O próximo confronto será o Japan Quiksilver Pro nos dias 01 a 08 de setembro em Hebara Beach, Chiba, no Japão.

Estou com um sentimento muito bom agora. Eu nunca tinha passado das quartas-de-final aqui em Jeffreys e vencer aqui foi fantástico", vibrou Andy Irons. "Eu gostaria de parabenizar o Hedge pelas grandes apresentações e também a minha linda namorada, Lindy, por toda força que me deu durante todo o evento", falou Irons, que já tinha vencido o WQS 6 estrelas de Durban, onde faturou 15.000 dólares de prêmio. Agora, com a vitória no Billabong Pro embolsou mais 30.000 dólares se tornando o verdadeiro "Rei da África" nesse ano.

No último dia de disputas em Jeffreys Bay, Irons fez uma fila de australianos. Primeiro, despachou Michael Lowe nas quartas-de-final, depois passou por Jake Paterson nas semifinais e derrotou Nathan Hedge na bateria decisiva. O vice-campeão levou 16.000 dólares e impediu uma final havaiana no WCT da África do Sul ao derrubar o veterano Sunny Garcia na segunda semifinal. Antes, já havia barrado o defensor do título do Billabong Pro, Kelly Slater, nas quartas-de-final.

"Estou feliz por ter chegado na final, mas não consegui achar as ondas", lamentou Nathan Hedge, que assumiu a quarta colocação no ranking mundial. "Fiquei um pouco decepcionado, mas foi mais um bom resultado na temporada", falou Hedge, que já tinha chegado na grande final também do Billabong Pro no Tahiti, mas se contundiu logo na primeira onda que pegou em Teahupoo e deixou o caminho livre para o norte-americano C. J. Hobgood conquistar a vitória nas ondas mais temidas do circuito.

A participação brasileira no Billabong Pro da África do Sul terminou com a derrota do paranaense Peterson Rosa para Kelly Slater nas oitavas-de-final realizadas na quarta-feira em Jeffreys Bay. O norte-americano arrancou notas 8,00 e 9,33 para eliminar o tricampeão brasileiro por 17,33 x 10,84 pontos. Com a derrota, Peterson Rosa terminou em nono lugar na prova, recebeu 5.000 dólares e 600 pontos que o levaram para a 17ª colocação no ranking mundial, empatado com o niteroiense Guilherme Herdy e o pernambucano Paulo Moura como os brasileiros mais bem colocados na classificação geral das cinco etapas.

SÉRIE DECISIVA DO WQS - Agora, a elite do surfe mundial dá uma pausa para a série decisiva de seis etapas seguidas do World Qualifying Series (WQS), todas com níveis de 4, 5 e 6 estrelas. Começa no US Open of Surfing, cujo prazo inicia nesse sábado e vai até o dia 1.o de agosto em Huntington Beach, Califórnia, Estados Unidos. Depois, vem o 6 estrelas do Japão, de 02 a 08 de agosto em Tahara. E aí vem três etapas seguidas na França: em Anglet (09 a 15 de agosto), Lacanau (16 a 22) e Hossegor (23 a 29).

SÉRIE DECISIVA DO WCT - Já em setembro, todas as atenções voltam-se ao WCT, que terá quatro etapas consecutivas até chegar na "perna brasileira" de fim-de-ano. A primeira parada será nos dias 01 a 08 de setembro em Chiba, no Japão. Depois, de 10 a 21, tem o Boost Mobile Pro em Trestles, Estados Unidos, o Quiksilver Pro móvel na França de 24 de setembro a 03 de outubro e o Billabong Pro da Espanha, de 04 a 16 de outubro em Mundaka.

PERNA BRASILEIRA - No Brasil, serão repetidas as duas etapas que agitaram Santa Catarina no ano passado. A diferença é que o 6 estrelas Onbongo Pro Surfing vai ser disputado antes, entre os dias 25 a 31 de outubro na praia Mole, enquanto a etapa sul-americana do WCT ficou marcada para os dias 01 a 10 de novembro e novamente será móvel pelas principais do estado, com sua sede principal instalada na praia da Joaquina, em Florianópolis (SC).

Ranking WCT 2004 - 5 etapas

01)- 5016 - Andy Irons (HAV)
02)- 3552 - Kelly Slater (EUA)
03)- 3444 - C. J. Hobgood (EUA)
04)- 3432 - Nathan Hedge (AUS)
05)- 3396 - Mark Occhilupo (AUS)
06)- 3180 - Damien Hobgood (EUA)
07)- 3096 - Jake Paterson (AUS)
08)- 2988 - Michael Lowe (AUS)
09)- 2976 - Joel Parkinson (AUS)
09)- 2976 - Sunny Garcia (HAV)
11)- 2964 - Taylor Knox (EUA)
12)- 2892 - Dean Morrison (AUS)
12)- 2892 - Lee Winkler (AUS)
14)- 2880 - Taj Burrow (AUS)
15)- 2832 - Luke Egan (AUS)
16)- 2772 - Daniel Wills (AUS)
17)- 2568 - Peterson Rosa (BRA)
17)- 2568 - Guilherme Herdy (BRA)
17)- 2568 - Paulo Moura (BRA)
22)- 2388 - Victor Ribas (BRA)
26)- 2208 - Marcelo Nunes (BRA)
29)- 2136 - Neco Padaratz (BRA)
33)- 2016 - Raoni Monteiro (BRA)
48)- 1152 - Armando Daltro (BRA)