Os australianos dominaram o pódio do Honda US Open of Surfing, com Taj Burrow faturando o título e Trent Munro sendo vice-campeão da 19ª etapa do World Qualifying Series (WQS). Na bateria decisiva realizada domingo na Orange County, Califórnia, eles deixaram o norte-americano Cory Lopez em terceiro lugar e o havaiano Frederick Patacchia com a quarta colocação entre os 272 surfistas de 19 países que disputaram a principal competição do maior campeonato do circuito mundial de surfe profissional. Na categoria feminina, válida pelo WQS igualmente com nível máximo 6 estrelas, a festa também foi australiana. Chelsea Georgeson conquistou o bicampeonato em Huntington Beach, com a catarinense Jacqueline Silva ficando em quarto lugar na grande final. Mas na Junior, o atual campeão mundial da categoria, Adriano de Souza, o paulista Mineirinho, conquistou mais uma vitória internacional e o catarinense Jean da Silva quase emplacou uma dobradinha no alto do pódio, porém décimos de diferença o colocaram em quarto lugar no confronto contra dois havaianos. E o Brasil ainda pôde comemorar o retorno do atual campeão mundial da divisão de acesso, Neco Padaratz, à liderança isolada no ranking do WQS 2004, que continua nessa semana com uma etapa de nível 6 estrelas no Japão e uma de 4 estrelas na Inglaterra.

O catarinense foi um dos seis brasileiros que acabaram eliminados no sábado. Ele e o atual bicampeão mundial do WCT, Andy Irons, foram barrados pelos trialistas Tim Reyes (EUA) e Luke Stedman (AUS) na quarta bateria das oitavas-de-final. Mesmo assim, os 1.000 pontos recebidos pelo 17º lugar no US Open foram suficientes para superar o sul-africano Greg Emslie, que terminou em último na sua bateria de estréia na competição, vencida pelo potiguar Marcelo Nunes.

Nunes também se destacou ao despachar o maior ídolo do esporte, o hexacampeão mundial Kelly Slater, logo após a saída do igualmente favorito ao título, Andy Irons. O outro único brasileiro que conseguiu avançar para o domingo decisivo foi o cabo-friense Victor Ribas, que venceu a disputa seguinte com a mesma nota 7 que garantiu a classificação de Marcelo Nunes atrás do californiano Rob Machado.

Mas, os brasileiros acabaram eliminados no confronto direto contra os donos-da-casa nas quartas-de-final. Machado venceu de novo, o também californiano Taylor Knox ficou com a segunda vaga e Nunes e Ribas terminaram na nona e 13ª posições, respectivamente. Os Estados Unidos colocaram quatro atletas entre os oito melhores surfistas do campeonato, mas só Cory Lopez seguiu para decidir o título na grande final. Ele venceu a primeira semifinal e Trent Munro ganhou a briga pelo segundo lugar do também australiano Luke Stedman e de Tim Reyes. Já os algozes dos brasileiros foram barrados pelo havaiano Frederick Patacchia e pelo australiano Taj Burrow na segunda bateria.

O havaiano não conseguiu repetir essa boa atuação e terminou em último no confronto final do Honda US Open of Surfing 2004. Patacchia recebeu 4.000 dólares e 1.675 pontos que o colocaram na oitava posição na lista dos quinze surfistas que o WQS garante na elite mundial do WCT. Os outros já fazem parte deste grupo e a premiação máxima de 15.000 dólares ficou para Taj Burrow, com o também australiano Trent Munro ganhando 8.000 dólares pelo vice-campeonato e Cory Lopez levando 6.000 dólares. No novo ranking das 19 etapas, além do líder Neco Padaratz e do terceiro colocado Marcelo Nunes, só o carioca Raoni Monteiro em sexto lugar e o paulista Renan Rocha em décimo aparecem entre os quinze primeiros do WQS 2004.

WQS EM DOSE DUPLA - Um total de 26 brasileiros competiu nos EUA e nessa semana eles se dividem em duas competições válidas pelo ranking de acesso ao WCT. Dezessete, incluindo o atual campeão mundial Neco Padaratz, foram para o Japão, onde será realizado o quinto evento com nível máximo 6 estrelas da temporada. No ano passado, o Tahara Pro by Billabong foi encerrado com uma dobradinha verde-amarela formada pelo carioca Raoni Monteiro e pelo potiguar Marcelo Nunes no alto do pódio. Outros quinze escolheram disputar o 4 estrelas de Newquay, na Inglaterra, para já ficar no clima da Europa, pois a partir da próxima semana começa na França uma série de três eventos seguidos, sendo um com nível 5 estrelas e dois com 6 estrelas.

O MELHOR JUNIOR DO MUNDO - O atual campeão mundial Pro Junior, Adriano de Souza, será um dos representantes do Brasil no Rip Curl Newquay Boardmasters, assim como o jovem catarinense Jean da Silva. Os dois salvaram a pátria na Califórnia com uma apresentação fantástica na categoria para surfistas com até 21 anos de idade. Eles foram os únicos brasileiros inscritos na competição, entraram na primeira fase e tiveram que passar seis baterias até chegar na grande final. O campeão Adriano Mineirinho deu um show e bateu o recorde da categoria Junior para vencer o US Open com 16,27 pontos de 20 possíveis. A decisão foi entre Brasil e Havaí e a disputa do título foi emocionante, com os outros três finalistas ficando na casa dos 12 pontos. Dustin Cuizon acabou conquistando o segundo lugar com 12,90 pontos, contra 12,80 de Kekoa Bacalso e 12,30 de Jean da Silva.

Ranking Mundial WQS 2004
Após 19ª etapa - US Open of Surfing

01)- 8155 - Neco Padaratz (SC)
02)- 8033 - Greg Emslie (AFR)
03)- 7205 - Marcelo Nunes (RN)
04)- 7043 - Chris Ward (EUA)
05)- 6998 - Trent Munro (AUS)
06)- 6730 - Raoni Monteiro (RJ)
07)- 6658 - Travis Logie (AFR)
08)- 6580 - Frederick Patacchia (HAV)
09)- 6570 - Luke Stedman (AUS)
10)- 6355 - Renan Rocha (SP)
11)- 6130 - Roy Powers (HAV)
12)- 6073 - Damien Hobgood (EUA)
13)- 6030 - Toby Martin (AUS)
14)- 5891 - Darren O’Rafferty (AUS)
15)- 5708 - Richard Lovett (AUS)
16)- 5648 - Tom Whitaker (AUS)
17)- 5628 - Bernardo Pigmeu (PE)