Flora diversificada, clima favorável, água e grande extensão territorial, essas são características que permitem que a produção anual brasileira de mel e própolis ultrapasse as 40 mil toneladas, sendo, o Brasil, um dos maiores produtores do mundo. Mas, na prática essa produção, gira, apenas, em torno de 30% do potencial estimado, oscilando entre 15 e 25 mil toneladas. Um dos principais embargos para uma expansão mais acentuada seria a falta de apicultores, pois, no país esse número é limitado, não chega a 300 mil criadores no país inteiro.

De acordo com o presidente da Cooperativa Nacional de Apicultura (Conap), Paulo Rettore, a partir de 2000, a apicultura brasileira aumentou tanto na produção quanto na comercialização dos chamados produtos da colméia como mel, geléia real, própolis, cera e pólen. Ele explica que esse fato influenciou bastante as exportações de mel, que cresceram significativamente. Dados da Secretaria de Comércio Exterior do Ministério do Desenvolvimento, Indústria e Comércio Exterior mostram que, em 2003, o Brasil exportou 19,3 mil toneladas de mel, sendo que, deste total 6,8 mil toneladas destinaram-se ao mercado americano e 10,6 mil toneladas ao mercado alemão.

A Conap, que hoje conta com 300 cooperados em todo o Brasil, é uma empresa que visa grandes negócios, por meio da abertura da economia, planos estratégicos, gestão profissional e mercados competitivos. "A cooperativa assim como as empresas, buscam aumentar e melhorar a remuneração dos cooperados, com mais vendas e melhores preços para a própolis e o mel, pois isto significa maiores sobras, ou seja, um rateio melhor para os cooperados", salienta Rettore.

Uma boa fonte de renda

O apicultor Getúlio Ferreira vê a apicultura como uma grande geradora de renda e empregos no campo, além de ser uma atividade produtora de alimentos de altos valores nutricionais e terapêuticos, como os alimentos funcionais. "Um apicultor pode chegar a ganhar R$ 4 mil por mês e os gastos não passam dos 30%, da receita", afirma. Segundo dados da Secretaria de Comércio Exterior (SECEX -MDIC) em 2003 o Brasil atingiu o valor de US$ 45,495 milhões, somente com as exportações de mel, contribuindo desta forma para a diminuição da pressão social nos grandes centros urbanos.

O presidente da cooperativa destaca que a própolis, o mel, o pólen e outros produtos apícolas brasileiros, têm ainda grandes mercados a conquistar - China, Índia, Estados Unidos e a Comunidade Européia. "O mercado interno também é um segmento que precisa ser explorado. Os brasileiros não valorizam a eficiência desses produtos. Já os outros países buscam produtos saudáveis e isentos de contaminantes ou resíduos químicos. Esse é o diferencial dos produtos apícolas, são puros e eficazes para a saúde".