Steve Robertson      O australiano Taj Burrow no Quiksilver Pro Japan.

Os líderes do ranking mundial, Andy Irons (HAV) e Kelly Slater (EUA), estrearam com vitórias despachando o niteroiense Guilherme Herdy e o paranaense Peterson Rosa para a repescagem do Quiksilver Pro Japan. Outros quatro brasileiros também seguiram o mesmo caminho, mas o pernambucano Paulo Moura salvou a pátria na primeira fase classificatória da sexta etapa do ASP Foster’s World Championship Tour (WCT). Nas ondas de 1 a 1,5 metro de altura em Hebara Beach na quinta-feira de Sol e calor em Chiba, Moura foi o único brasileiro a vencer sua bateria e conquistar classificação direta para a terceira fase no Japão. Já o grande destaque do primeiro dia foi o australiano Taj Burrow, que registrou a maior pontuação - 16,83 pontos - das vinte baterias realizadas na competição que está sendo transmitida com vídeo e locução pelo www.aspworldtour.com.

A estréia do Brasil no Quiksilver Pro Japan ocorreu em dose dupla, com o baiano Armando Daltro e o cabo-friense Victor Ribas sendo derrotados pelo australiano Nathan Hedge na sexta bateria. Mas, na disputa seguinte o pernambucano Paulo Moura deu o troco e com 12,44 pontos derrotou facilmente o cabeça-de-chave Mark Occhilupo, que somou 7,24 pontos, além do japonês Naohisa Ogawa, que só conseguiu marcar 6,90 pontos em suas duas melhores ondas.

O salvador da pátria confessou que treinou bastante para tentar um bom resultado no Japão e melhorar sua posição no ranking. Paulo Moura divide o 17º lugar com o paranaense Peterson Rosa e o niteroiense Guilherme Herdy, os três brasileiros mais bem colocados na classificação geral das cinco etapas do WCT 2004. "Eu estou muito feliz por vencer a bateria, mas isso é só o primeiro passo", disse Moura. "Estou bem concentrado e quero tentar fazer melhor ainda na próxima bateria", prometeu o pernambucano, que desde o início da temporada vem puxando a fila dos brasileiros no ranking mundial.

Na seqüência, começaram a estrear as principais estrelas do Quiksilver Pro Japan e Andy Irons e Kelly Slater confirmaram o favoritismo. Campeão da etapa japonesa no ano passado, o atual bicampeão mundial e líder disparado no WCT 2004, Andy Irons, não chegou a ser ameaçado pelos seus adversários e com 13,00 pontos venceu a oitava bateria. O niteroiense Guilherme Herdy só marcou 7,56 pontos e o japonês Naoto Takanashi terminou em último com 6,00 pontos.

Já o paranaense Peterson Rosa deu mais trabalho para o hexacampeão mundial Kelly Slater. Ele só conseguiu pegar três ondas em toda a bateria e mesmo assim realizou a melhor apresentação brasileira no primeiro dia de disputas no Japão. Tirou uma nota 7 em sua segunda apresentação e liderou o confronto até Slater arrancar um 7,77 quando faltavam três minutos para o término da bateria. O norte-americano já tinha recebido uma nota 7,17 em sua sexta onda e venceu com 14,94 pontos, contra 13,50 pontos do tricampeão brasileiro e 8,93 pontos do japonês Norimasa Ohno.

Os outros dois brasileiros que estão competindo no Japão também terminaram em segundo lugar nas suas baterias e vão ter que disputar uma rodada extra para tentar classificação para a terceira fase do Quiksilver Pro Japan. O catarinense Neco Padaratz totalizou 11,83 pontos na 12ª bateria, que foram superados pelos 13,40 pontos do australiano Dean Morrison. Na disputa seguinte, o potiguar Marcelo Nunes foi melhor do que o ex-campeão mundial Sunny Garcia (HAV), mas outro australiano, Trent Munro, ganhou o confronto por 14,83 x 12,67 pontos.

Neco Padaratz e Marcelo Nunes terminaram escalados na 16ª e última bateria da repescagem e só um poderá avançar para a terceira rodada da competição. Os quatro primeiros confrontos dessa fase dos perdedores já foram realizados no final do primeiro dia e o baiano Armando Daltro vai abrir a sexta-feira tentando sua primeira vitória no WCT 2004 contra o californiano Taylor Knox na quinta bateria.

Depois, tem o niteroiense Guilherme Herdy enfrentando o havaiano Bruce Irons na nona, o paranaense Peterson Rosa contra o australiano Beau Emerton na décima e o cabo-friense Victor Ribas pega outro surfista da Austrália, Nathan Webster, na 11ª das dezesseis baterias da repescagem do Quiksilver Pro Japan. O carioca Raoni Monteiro é o desfalque do Brasil nesta etapa, pois ele escolheu ficar em casa nessa semana, devido ao nascimento da sua primeira filha, Vitória, há duas semanas.