Pierre Tostee      Armando Daltro no Quiksilver Pro Japan.

Vitória brasileira no primeiro confronto da sexta-feira no Quiksilver Pro do Japão, com o baiano Armando Daltro derrotando o californiano Taylor Knox nas ótimas ondas de 1,5 a 2 metros de altura de Malibu. O previsto tufão Songda já chegou em Chiba e as ondas em Hebara Beach passavam dos 3 metros de altura, mas todas fechando. A decisão foi transferir a prova para Malibu, um reef break 5 km ao Sul que apresentava condições clássicas para o surfe. Comparando com as vinte baterias disputadas no primeiro dia, Daltro igualou o recorde de maior nota - 9,00 - e realizou a quinta melhor apresentação do Quiksilver Pro Japan, com seus 15,00 pontos superando inclusive a soma das duas melhores ondas surfadas por Andy Irons e Kelly Slater em suas estréias vitoriosas na etapa japonesa do WCT. Mais cinco brasileiros também disputaram a repescagem, porém só o catarinense Neco Padaratz avançou e mesmo assim foi numa disputa caseira contra o potiguar Marcelo Nunes na última bateria.

Aproveitando as ondas épicas de Malibu, os organizadores decidiram iniciar a terceira rodada ainda na sexta-feira e Neco acabou eliminado no penúltimo confronto do dia pelo australiano Luke Egan, que ficou com a terceira vaga para as oitavas-de-final da competição com um placar de 11,94 x 7,73 pontos. O catarinense não conseguiu achar nenhuma onda como a que pegou na repescagem e que lhe rendeu uma nota 8,83, a quarta maior dos dois primeiros dias de disputas na etapa japonesa do WCT.

Agora, apenas dois brasileiros continuam vivos na competição. O pernambucano Paulo Moura, único que estreou com vitória em Chiba, está escalado na sétima bateria com o californiano Pat O’Connell. E o baiano Armando Daltro, que quebrou um tabu ao vencer sua primeira bateria neste ano no WCT, terá uma parada duríssima contra o atual bicampeão mundial, líder disparado do ranking 2004 e defensor do título do Quiksilver Pro Japan, Andy Irons, no confronto seguinte.

Daltro inaugurou a sexta-feira com uma bela apresentação no primeiro desafio nas ótimas ondas de Malibu. O californiano Taylor Knox começou bem com uma nota 7,00 em sua terceira onda, mas o brasileiro recebeu nota 6,00 em sua segunda apresentação e depois arrancou um 9,00 para sacramentar sua primeira vitória na temporada por 15,00 x 12,77 pontos.

"Eu estou muito feliz em quebrar esse tabu", disse Daltro. "Eu admiro o estilo do Taylor e o jeito que ele surfa, mas eu tentei o meu melhor e encontrei uma ótima onda no final para vencer. Esta é a primeira bateria que eu venço nesse ano no WCT e tinha que ser aqui no Japão, um lugar que eu gosto muito de competir. Eu ganhei a etapa do WQS aqui no mês passado e espero ir mais longe aqui de novo, mas agora tem o Andy Irons na próxima bateria, que obviamente vai ser um adversário muito difícil".

Porém, depois da convincente vitória de Armando Daltro, os brasileiros começaram a cair. O niteroiense Guilherme Herdy só conseguiu somar 9,90 pontos em suas duas melhores ondas e foi facilmente batido pelo havaiano Bruce Irons, que totalizou 13,00 pontos. Na disputa seguinte, o paranaense Peterson Rosa também não achou boas ondas e acabou superado pelo australiano Beau Emerton por 14,03 x 8,43 pontos. E na seqüência, o cabo-friense Victor Ribas foi eliminado por outro surfista da Austrália, Nathan Webster, pelo placar de 13,50 x 10,83 pontos.

A outra única vitória brasileira na repescagem saiu na disputa caseira entre o catarinense Neco Padaratz e o potiguar Marcelo Nunes na última bateria. Neco tirou uma nota 8,83 para ganhar com facilidades por 14,66 x 9,97 pontos. Com as derrotas, Peterson, Herdy, Ribas e Nunes terminaram em 33º lugar no Quiksilver Pro Japan, com cada um recebendo 3.400 dólares e 288 pontos pela participação na sexta etapa do ASP Foster’s World Championship Tour (WCT).

Já Neco Padaratz, que foi barrado na terceira fase por Luke Egan, ganhou 4.225 dólares e 480 pontos. Paulo Moura e Armando Daltro ainda vão tentar classificação para as oitavas-de-final e se conseguirem, garantirão um prêmio de 5.000 dólares e 600 pontos. Para os eliminados, resta arrumar as malas e partir para os Estados Unidos, para disputar o Boost Mobile Pro entre os dias 10 e 21 em Lower Trestles, na Califórnia. Esta será a segunda das quatro etapas consecutivas do WCT programadas nesta série que vai até o dia 16 de outubro. Depois, vem a "perna brasileira" de fim-de-ano com o 6 estrelas Onbongo Pro Surfing e o WCT Brasil 2004 agitando a Ilha de Santa Catarina de 25 de outubro a 10 de novembro.