O velejador Torben Grael vai comandar a sua tripulação na tentativa de manter a invencibilidade no Match Race Brasil, competição de veleiros 40.7, que terá a segunda etapa de 2004 disputada de 16 a 19 de setembro, no Yacht Club de Ilhabela. Bicampeão olímpico da classe Star e recordista brasileiro de medalhas (tem cinco em seis Olimpíadas), Torben ganhou o torneio do ano passado e venceu a primeira etapa, disputada no início de junho, em Búzios (RJ).

Tático do veleiro Luna Rossa do sindicato italiano Prada na última disputa da Louis Vuitton Cup, no final de 2002, em Auckland, na Nova Zelândia, Torben é o brasileiro com maior experiência em regatas match race, competição barco contra barco. Com a companhia dos também medalhistas olímpicos Marcelo Ferreira e Kiko Pellicano na tripulação, o velejador espera maiores dificuldades. "Está todo o mundo aprendendo o jogo e provavelmente encontraremos maiores obstáculos daqui para frente", comentou o atleta, de 44 anos. "Tudo depende do momento, das circunstâncias. Vamos em busca de mais uma vitória."

Torben deverá contar com os mesmos tripulantes de Búzios em Ilhabela. O tático será Marcelo Ferreira, proeiro do velejador na Star e companheiro da conquista do bicampeonato olímpico. Recordista de participações em Olimpíada, as medalhas de Torben são as seguintes: ouro na Star em Atlanta/96 e em Atenas/04, prata no Soling em Los Angeles/84 e bronze na Star em Barcelona/92 e em Sydney/2000.

No Match Race Brasil, serão utilizados quatro veleiros Bénéteau 40.7 de aproximadamente 13 metros, com sete toneladas e três velas. Os barcos serão sorteados. Além de Torben, os comandantes das tripulações serão Alan Adler, Robert Scheidt, André Bochecha Fonseca, João Joca Signorini, Daniel Glomb, Maurício Santa Cruz e o argentino Santiago Lange, ganhador da medalha olímpica de bronze na classe Tornado em Atenas.

A competição deste ano tem novidades. Além da participação de estrangeiros, o torneio tem a disputa de uma Copa Feminina, a realização de uma regata de flotilha Pro-Am, reunindo profissionais e amadores convidados e a presença de duas tripulações apontadas por seletivas organizadas pela Federação Brasileira de Vela em Motor (FBVM).

Classificação final da primeira etapa:

1) Torben Grael
2) Torkel Borgstrom
3) Joca Signorini
4) Maurício Santa Cruz
5) Alan Adler
6) André Fonseca
7) Gustavo Lima
8) Daniel Glomb

O Match Race Brasil é uma realização da Vela Brasil, com supervisão da Federação Brasileira de Vela e Motor (FBVM) e apoio da Prefeitura Municipal de Ilhabela e do Yatch Club de Ilhabela. O patrocínio é da Vivo, Nívea Sun, Motorola, UBS, Varig, Braskem, Volvo e Agfa.