Equipes de oito universidades integrantes de um consórcio irão oferecer, a partir do segundo semestre do ano que vem, 1,3 mil vagas em curso de licenciatura a distância em biologia. O consórcio é integrado pela Universidade de Brasília (UnB), Universidade Federal de Goiás (UFG), Universidade Estadual de Goiás (UEG), Universidade Federal de Mato Grosso do Sul (UFMS), Universidade Estadual de Mato Grosso do Sul (UEMS), Universidade Federal do Pará (UFPA), Universidade Federal do Amazonas (Ufam) e Universidade Estadual de Santa Cruz (Uesc).

A graduação foi montada em parceria por equipes das oito universidades para concorrer à Chamada Pública da Secretaria de Educação a Distância (Seed/MEC), que destinava recursos para instituições públicas de ensino superior que tivessem projetos para cursos de graduação a distância. "Vínhamos pensando há algum tempo em ofertar algo por meio de uma parceria entre as várias universidades, e a Chamada da Seed foi a oportunidade", conta Lenise Martins, professora do Departamento de Biologia da UnB e uma das responsáveis pela articulação do consórcio, denominado pelas universidades de Consórcio Setentrional.

O conteúdo da licenciatura, produzido em conjunto por professores da área de biologia das instituições, será dividido em módulos e ministrado por meio de fascículos impressos e via Internet. Os alunos sem acesso à rede poderão fazer o curso por meio de material impresso. A graduação terá duração mínima de quatro anos, e deve priorizar professores que atuem na rede pública. "Qualquer cidadão pode se inscrever, mas, devido à demanda por formação de professores na rede pública, vamos procurar as secretarias de Educação dos seis estados participantes", diz Lenise Martins.

A professora considera importante iniciativas dessa natureza, como forma de democratizar o conhecimento. "Em um país com a extensão do Brasil, onde cada cidadezinha precisa de professores de qualidade e nem todas têm faculdades que atendam à demanda, é importante descentralizar a universidade, mesmo porque aqueles que saem de sua localidade para estudar não voltam, deixando as escolas do interior ainda mais desfalcadas."

A seleção de alunos para a graduação a distância em biologia do Consórcio Setentrional será feita por meio de vestibular, aplicado em 45 municípios nos estados participantes. Nestes municípios ocorrerão as fases presenciais do curso, que constituem de 20 a 30% do conteúdo total. "As etapas presenciais são importantes por contemplar a parte prática da licenciatura em biologia, como o trabalho em laboratório", explica Lenise.

Já neste ano, as instituições integrantes do consórcio realizarão a capacitação dos professores e autores de material que atuarão na licenciatura. As aulas devem começar no final do 2º semestre de 2005. A data visa atender às necessidades do público-alvo do curso, em sua maioria professores, que poderão fazer a graduação em seu período de férias.