Nilton Santos      Neco Padaratz, que vai tentar recuperar a liderança do ranking durante o Onbongo Pro Surfing para buscar o bicampeonato mundial do WQS.

Diferente do ano passado, o Onbongo Pro Surfing desta vez vai inaugurar a "perna brasileira" de fim-de-ano do Circuito Mundial de Surfe Profissional. Com a mudança, mais de trinta atletas da elite do ASP Foster’s World Championship Tour (WCT) confirmaram participação no evento válido como 36ª etapa do World Qualifying Series (WQS), sendo o último com nível máximo 6 estrelas antes das etapas finais da temporada no Havaí. Seus 2.500 pontos serão decisivos na formação da lista dos quinze surfistas que completarão o grupo dos top-44 da divisão principal do Circuito Mundial (WCT) no ano que vem. Entre terça-feira e domingo desta semana, um total de 125.000 dólares em prêmios também estará em jogo na praia Mole, em Florianópolis (SC). Além das estrelas do WCT, outra grande atração do Onbongo Pro Surfing 2004 é o ex-tricampeão mundial Tom Curren, que participará como convidado especial da Onbongo e pela primeira vez vai competir em Santa Catarina.

"Este, sem dúvida, vai ser o maior WQS já realizado no Brasil, pois nunca tivemos tantos tops do WCT participando, sem falar em Tom Curren, uma verdadeira lenda viva do esporte, que poucas vezes competiu em nosso país", destaca Xandi Fontes, presidente da Federação Catarinense de Surf (FECASURF), organizadora do Onbongo Pro Surfing em conjunto com a ASP South America.

Além do ainda recordista em número de vitórias (33) no circuito mundial, a Onbongo também convidou para entrar direto como cabeça-de-chave na fase que antecede às oitavas-de-final, o pernambucano Bernardo Pigmeu, que ocupa atualmente a quadragésima posição no ranking do WQS e está na briga direta pelas vagas na lista dos quinze indicados para o WCT. Utilizando o mesmo critério, a ASP South America concedeu suas duas vagas de wildcards (convidados) para o paulista Renan Rocha (vigésimo lugar) e o potiguar Danilo Costa (26º).

O patrocinador principal do Onbongo Pro Surfing e o escritório regional da ASP que está organizando o evento, também têm direito de indicar mais um surfista cada para entrar na última rodada das triagens. A Onbongo escolheu o surfista de Florianópolis, Ricardo Azevedo, que faz parte da equipe de competição de uma das marcas do seu grupo, a Local Motion. Já a ASP South America decidiu premiar o paranaense Jihad Kohdr, 41º colocado no WQS. Os dois também vão escapar de ter que enfrentar as fases iniciais das triagens e já estrearão disputando vagas para o Evento Principal, quando começa a ser distribuída a premiação de 125.000 dólares oferecida aos 64 melhores colocados.

"Já temos 208 atletas de 16 países confirmados, sendo 33 surfistas de ponta do WCT. O mais incrível ainda é que a maioria dos inscritos é de surfistas estrangeiros, com os principais valores da nova geração do surfe mundial disputando vagas para o WCT junto com os grandes ídolos do esporte", continua Xandi Fontes. A expectativa também é grande para o desempenho do principal atleta da Equipe Onbongo, o catarinense Neco Padaratz, que vai tentar recuperar a liderança do ranking no Onbongo Pro Surfing. Seu objetivo é conquistar o bicampeonato mundial consecutivo do WQS no Havaí, para repetir o feito do seu irmão Flávio ’Teco’ Padaratz, que também já faturou dois títulos, em 1992 e 1999.

Além de Neco Padaratz, só o potiguar Marcelo Nunes (sexto lugar) e o carioca Raoni Monteiro (12º), aparecem entre os quinze primeiros colocados no ranking atualmente liderado pelo sul-africano Greg Emslie. Mas, vários brasileiros podem alcançar a zona de classificação para o WCT com os 2.500 pontos do Onbongo Pro Surfing. Xandi Fontes também destaca a importância de uma marca 100% nacional continuar investindo forte neste evento decisivo, realizado numa data estratégica para a definição do WQS, criando assim maiores oportunidades para que os brasileiros possam disputar em casa as últimas vagas para o WCT.

O Onbongo Pro Surfing e o Nova Schin Festival WCT Brasil 2004, que será realizado em seguida, de 01 a 10 de novembro, também vão agitar a economia da Ilha de Santa Catarina em plena baixa temporada. "Os restaurantes, hotéis, pousadas, lanchonetes, locadoras de carro, enfim, todos sairão beneficiados. Os dois eventos vão lotar a ilha nestas duas semanas em que Florianópolis se transforma na grande capital mundial do surfe. A cidade será invadida por um enorme público, pois esta é uma oportunidade única para se ver de perto e de graça, pois não são cobrados ingressos, os melhores surfistas do mundo em ação nas ondas do nosso litoral. E tudo isso é muito bom para Santa Catarina, que terá uma projeção bastante positiva na mídia não só nacional, mas também internacional, projetando e divulgando o nosso estado em vários países do mundo".

Com apresentação da Nova Schin, o Onbongo Pro Surfing tem como principal patrocinador a marca Onbongo, apoio da Prefeitura Municipal de Florianópolis e Fundação Municipal de Esportes, divulgação oficial pela Revista Fluir e Rede Atlântida FM, numa realização conjunta entre a Federação Catarinense de Surf (FECASURF) e a ASP South America.

Ranking WQS 2004 - 33 etapas

01- 10.206- Greg Emslie (AFR)
02- 9.950 - Neco Padaratz (BRA)
03- 9.675 - Luke Stedman (AUS)
04- 9.443 - Chris Ward (EUA)
05- 8.725 - Travis Logie (AFR)
06- 8.705 - Marcelo Nunes (BRA)
07- 8.695 - Toby Martin (AUS)
08- 8.465 - Phillip MacDonald (AUS)
09- 8.335 - Troy Brooks (AUS)
10- 8.225 - Bede Durbidge (AUS)
11- 8.185 - Frederick Patacchia (HAV)
12- 7.940 - Raoni Monteiro (BRA)
13- 7.741 - Tom Whitaker (AUS)
14- 7.616 - Darren O’Rafferty (AUS)
15- 7.583 - Tim Reyes (EUA)
16- 7.540 - Roy Powers (HAV)
17- 7.526 - Chris Davidson (AUS)
18- 7.415 - Nathan Webster (AUS)
19- 7.365 - Kirk Flintoff (AUS)
20- 7.325 - Renan Rocha (BRA)
21- 7.260 - Armando Daltro (BRA)