Na Colonização vieram os primeiros negros escravos que ajudavam nas tarefas e nas plantações.

Com a construção dos engenhos de canas-de-açúcar, o número de negros começou a representar a maior parte da população, no ciclo do café a mão-de-obra escrava tornava-se indispensável, em 1798 eram 3.481 habitantes e 2.370 eram escravos (São Sebastião e Ilhabela).

Com a proibição do mercado de escravos, Ilhabela passou a ser rota de contrabando, os navios descarregavam os negros com as mãos amarrados próximos às ilhas e os caiçaras recolhiam com suas canoas. Traziam para um período de engorda onde eram bem nutridos e depois seguiam a pé, por trilhas pela Serra do Mar, para serem vendidos aos fazendeiros do Vale do Paraíba.

Muitos escravos fugiam ou eram abandonados por estarem doentes, e passavam a morar nas matas, sobrevivendo das raízes, plantas e caças, entre 1940 e 1960, ainda eram encontrados ossos dos escravos escondidos em grutas nas matas de Ilhabela.

Alguns morreram sem alcançar a Abolição em 1888, mas a maior parte deles desceram das matas, saíram das senzalas, e partiram a procura dos Quilombos, outros ficaram e conviveram livremente com os caiçaras.

Depois de enriquecerem os fazendeiros, trouxeram seus cantos, suas danças e lendas e enriqueceram também o folclore das nossas cidades.

Pesquisa

RESSURREIÇÃO, Rosangela Dias da. São Sebastião: Transformações de um Povo Caiçara – São Paulo: Humanitas, 2002

MERLO, Márcia. Memória de Ilhabela – Faces ocultas, vozes no ar. São Paulo: EDUC: FAPESP – Editora da PUC-SP, 2000