O entoar dos cantos das cigarras machos usado para atrair às fêmeas nos cafezais pode ser um sinal de tempos difíceis para os agricultores. Isto porque do ovo destes insetos nascerão as ninfas que vão se alimentar da raiz da planta do café. De difícil detecção, elas podem dizimar uma plantação inteira e causar muitos prejuízos. Apesar da contaminação do meio ambiente e do alto custo, os inseticidas tem sido a melhor solução. Mas, um estudo sobre o controle biológico desta praga, desenvolvido na Faculdade de Ciências Agronômicas (FCA), Campus de Botucatu e o no Instituto Agronômico de Campinas (IAC), pode representar uma esperança.

Sob a orientação do professor Antonio Batista Filho, atual diretor do Instituto Biológico de Campinas, a bióloga Érica Cintra acaba de propor, em sua dissertação de mestrado, apresentada na FCA, o combate à praga pode meio de um fungo de nome metarhizium, utilizado também em outras culturas como a da cana de açúcar. Ela isolou algumas ninfas de cigarras, em laboratório, e colocou em contato com o fungo em várias concentrações. "Conseguimos eliminar entre 60 a 70% delas, o que não é ainda suficiente, mas ainda esperamos que com outras formulações possamos aumentar este número", diz a pesquisadora. "É uma batalha que já dura desde o ano de 1900", acrescenta ela se referindo ao ano em que o problema passou a ser detectado nas plantações.

Um desafio dos pesquisadores é descobrir a melhor forma de aplicação dos fungos na planta, já que as ninfas se alojam na raiz a cerca de 20 cm abaixo do solo. "Ainda não fizemos experimentos de campo, mas uma idéia é a de se aplicar próximo ao pé da planta no momento em que ovos se transformarão em ninfas", explica. Outra questão é em relação à interação da solução biológica com os inseticidas de combate a outras pragas. "Dos 19 testados, apenas três não apresentaram efeitos na ação do fungo."