Buona Pasqua, Fouai Hwo Gie Quai Le, Joyeuses Pâques, Kalo Pask, Happy Easter, Vrolyk Pasen e Feliz Pascua são apenas algumas formas de dizer Feliz Páscoa, uma das datas móveis do nosso calendário, comemorada 47 dias após o Carnaval e que, em 2005, cai no dia 27 de março. Entre seus símbolos, encontram-se o Pão e o Vinho e a Cruz da Ressurreição, junto com Ovos de Páscoa, Chocolate, o Coelhinho da Páscoa.

O Brasil é o segundo maior produtor de Ovos de Páscoa no mundo, com 19,4 mil toneladas, ficando atrás somente do Reino Unido, que se mantém próximo das 30 mil toneladas. Este ano, as indústrias brasileiras de chocolates produziram 110 milhões de ovos, um dos principais símbolos da Páscoa e terão mais de 100 lançamentos para atender ao gosto de todos os consumidores.

Maior celebração do Cristianismo

• A Páscoa é a maior festa cristã e celebra a passagem de Cristo, há mais de dois mil anos, da morte para a vida e das trevas para a luz. É considerada a maior festa do Cristianismo, comemorada em todas as partes do mundo, e simboliza a libertação, o perdão, a justificação e a redenção.

• Como muitos outros rituais do Cristianismo, a Páscoa incorpora outro mais antigo: o Pessach, uma comemoração judaica que recorda a passagem dos judeus do Egito até a Terra Prometida - marcada pela travessia do Mar Vermelho.

• Muitos costumes ligados ao período pascal vêm da celebração da Páscoa Judaica, na qual o sacrifício do cordeiro era um prognóstico do sacrifício de Cristo na Cruz.

Origem do ovo de Páscoa

• Além desse forte simbolismo religioso, nos últimos anos a Páscoa virou sinônimo de feriado, coelho e principalmente chocolate, muito chocolate.

• O costume de presentear os amigos, vizinhos e parentes com ovos na Páscoa começou por volta do século XII A.C com os chineses, que comemoravam o início da primavera oferecendo ovos de pata pintados com cores fortes.

• Era a celebração da volta à vida, após o inverno e os longos meses em que a natureza ficava coberta de neve. Mais tarde este hábito foi adotado por egípcios e persas.

• Na Europa, a origem dos ovos remonta aos antigos rituais pagãos do início da primavera, cujas tradições incluem a decoração de ovos cozidos e as brincadeiras.

• A utilização do chocolate para confecção dos ovos de Páscoa teve início no século XIX, com o desenvolvimento da indústria de chocolates na Inglaterra.

• Este costume, largamente difundido em todo o mundo, é mais uma forma de estabelecer o chocolate como um presente recheado de significados, que é não só gostoso, mas também é um alimento importante na dieta diária, altamente nutritivo e repositor de energia.

• Com o tempo a indústria foi se aperfeiçoando e hoje existem ovos de todos os tipos, tamanhos, recheios e preços. As novidades se superam a cada ano e os lançamentos surpreendem os consumidores.

• O Brasil é o segundo maior produtor de ovos de Páscoa no mundo, só perdendo para a Grã-Bretanha.

Como o coelho virou o símbolo da Páscoa

• A origem da imagem do coelho na Páscoa está na fertilidade que este animal possui e sua facilidade de gerar grandes ninhadas.

• A crença de que é o Coelhinho quem traz os ovos de Páscoa pode ter sido originada na Alemanha em meados de 1700. Uma lenda conta que uma mulher pobre coloriu alguns ovos e os escondeu em um ninho para dá-los a seus filhos como presente de Páscoa. Quando as crianças descobriram o ninho um grande coelho passou correndo. A partir daí, espalhou-se a história de que o coelho trouxera os ovos.

Curiosidades e costumes da Páscoa no Brasil e no mundo

• A comemoração no Brasil veio com os imigrantes italianos, alemães e poloneses. Aqui, principalmente na região Sul, onde estas influências são mais fortes, as crianças montam seus próprios "cestinhos de Páscoa", cheios de palha ou papel e esperam o coelho deixar os ovinhos durante a madrugada.

• Nos Estados Unidos, a brincadeira mais tradicional é a "caça ao ovo": ovos de chocolates são escondidos pelo quintal ou pela casa para serem descobertos pelas crianças na manhã de Páscoa. Em algumas cidades, a "caça ao ovo" é um evento da comunidade, e os ovinhos são escondidos em uma praça pública.

• Nos países da Europa Oriental, a tradição mais forte ainda segue os costumes da Antiguidade e os ovos decorados se transformam em presentes para amigos e parentes. Lá a tradição diz que se as crianças forem bem comportadas na noite anterior ao domingo de Páscoa e deixarem um boné de tecido em um lugar escondido, o coelho deixará doces e ovos coloridos nesses "ninhos".

A Páscoa nunca cai no mesmo dia todo ano

• O dia da Páscoa é o primeiro domingo que ocorre depois da Lua Cheia ou do dia 21 março (a data do Equinócio). Entretanto, a data da Lua Cheia não é a real, mas definida nas Tabelas Eclesiásticas.

• Para obter consistência na data da Páscoa, a Igreja decidiu, no Conselho de Nicea em 325 D.C, relacionar a Páscoa a uma Lua imaginária - conhecida como a "lua eclesiástica".

• A Quarta-Feira de Cinzas ocorre 46 dias antes da Páscoa e marca o início da Quaresma. Embora com essas definições a data da Páscoa possa ser determinada sem grande conhecimento astronômico, a seqüência de datas varia de ano para ano, sendo no mínimo em 22 de março e no máximo em 24 de abril, transformando-a numa festa "móvel".

• De fato, a seqüência exata de datas da Páscoa repete-se aproximadamente a cada 5.700.000 anos no nosso calendário Gregoriano.

Datas da Páscoa até o ano de 2010

• 2005 - 27 de março
• 2006 - 16 de abril
• 2007 - 08 de abril
• 2008 - 23 de março
• 2009 - 12 de abril
• 2010 - 04 de abril

Fonte: Associação Brasileira da Indústria de Chocolate, Cacau, Amendoim, Balas e Derivados - ABICAB.