Houve um aumento de, pelo menos, 8,12% no número de turistas estrangeiros que visitaram o Brasil em 2003 em relação ao ano anterior, segundo dados preliminares da diretoria de Estudos e Pesquisas da EMBRATUR (Instituto Brasileiro de Turismo). Eles apontam o ingresso de 4.090.590 turistas no ano passado, contra 3.783.400 de 2002. Os turistas estrangeiros foram responsáveis, ainda, pela receita cambial de aproximadamente U$ 3,4 bilhões, uma variação de 8,52% com relação ao ano anterior. O número oficial sobre a entrada de turistas estrangeiros no país será conhecido após o processamento final de todos os dados. A expectativa é de que este número possa atingir 4,2 milhões de turistas.

Dados da Infraero (Empresa Brasileira de Infra-estrutura Aeroportuária) também demonstram uma melhoria em 2003. O número de desembarques em vôos internacionais alcançou 5.375.343 - um aumento de 16,1% em relação aos 4.630.062 desembarques internacionais de 2002. Já os vôos charters tiveram um aumento recorde, passando de 101.617, em 2002, para 172.150, no ano passado. Os estados do Nordeste tiveram mais do que o dobro de vôos não regulares, com um recorde de 42 charters semanais durante o verão.

O mês de janeiro de 2004 ainda trouxe outra boa notícia para o setor: um recorde no valor gasto pelos turistas estrangeiros. Segundo dados do Banco Central, os turistas estrangeiros gastaram U$ 296 milhões no Brasil em janeiro passado. No mesmo período de 2003, eles gastaram U$ 194 milhões; em janeiro de 2002 os gastos totalizaram U$ 176 milhões.

Para o presidente da EMBRATUR Eduardo Sanovicz, "o aumento de turistas estrangeiros no país, além do aumento de gastos, é um sinal claro que estamos no caminho certo. Já é reflexo das nossas ações de apoio à comercialização e de promoção do destino Brasil lá fora". O Ministro do Turismo, Walfrido dos Mares Guia, juntamente com os integrantes do Conselho Nacional do Turismo, mostrou estes números ao presidente Luiz Inácio Lula da Silva na tarde de ontem, 11 de março, em solenidade no Palácio do Planalto.