O cultivo de hortaliças pode ajudar o desenvolvimento do senso de responsabilidade e de cooperação nos estudantes. Pode, também, colaborar para a formação do aluno como cidadão. Esses são os propósitos do projeto Horta Escolar como Proposta para a Educação Básica, idealizado pela engenheira agrônoma Marília Regina Castro Lyra. Aplicado em forma de minicurso, o projeto foi apresentado pela primeira vez no terceiro encontro regional da Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência (SBPC), em Recife, e mereceu aplausos da platéia.

O projeto, que envolve professores, estudantes e pais de alunos, utiliza a horta para transmitir conhecimentos de disciplinas como matemática, língua portuguesa, história e geografia. Além disso, barateia o custo e melhora a qualidade da merenda escolar. Também produz mudanças nos hábitos alimentares das crianças e aproxima pai e aluno. "Todos vão se sentir empolgados por consumir alimentos que eles próprios cultivaram", afirmou Marília Regina.

Um kit com sementes de cenoura, beterraba, tomate, alface e pimentão, um conjunto de ferramentas de jardinagem e jogos didáticos doados pela Associação de Plantas do Nordeste (PNE) são os instrumentos utilizados pela agrônoma. A média de inscritos em sala de aula, em geral professores do ensino básico e alunos de cursos de graduação, é de 50 pessoas. "Infelizmente, o número de kits não é suficiente para todos os participantes. Por isso, tenho de fazer um sorteio", lamenta a professora.

Recurso didático - Marília Regina, formada em Ciências Agrárias pela Universidade Federal Rural de Pernambuco (UFRPE) e doutora pela Universidade Federal de Pernambuco, destaca a importância do projeto ao observar que muitas instituições investem em hortas apenas como atividade lúdica, não como recurso didático. "Minha intenção é retribuir à sociedade com aquilo que aprendi na escola. Espero poder levar a proposta adiante", disse.

Ana Valéria Canário, funcionária da Secretaria de Educação do Rio Grande do Norte, participou do curso em Recife. Apesar do pouco tempo de aprendizado, ela garante que as apostilhas são úteis em oficinas sobre hortas, como a implantada na Escola Alfredo Pegado, na periferia de Natal. "O mais importante no projeto é que ele usa a horta para transmitir conhecimentos de Português, História, Geografia e Meio Ambiente", destacou. A elaboração de redações pelos alunos após o plantio das sementes e a explicação sobre a origem dos vegetais são recursos usados para inserir disciplinas curriculares no processo.

Desde o final de 1999, Eugênio Lopes de Araújo, professor de Educação Física da Escola Municipal Areias, em Teresina, tentava implantar o cultivo de hortaliças, com a participação dos estudantes. Apesar da falta de recursos para comprar adubo, sementes e outros materiais importantes, já é possível produzir cebolinha, coentro, tomate e pimentão, usados na merenda escolar, além de plantas medicinais, distribuídas na comunidade escolar. "Ao participar do curso da SBPC, no Piauí, o mais importante foi a qualificação técnica que adquiri", salientou Eugênio. Ele garante que raramente apela para técnicos especializados quando o plantio é acometido por pragas. Ele próprio toma as providências necessárias.

Ao mostrar a importância da horta como recurso didático, Marília Regina incentiva as escolas a buscar parcerias com universidades, secretarias de educação e de agricultura, com a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) e com as empresas de assistência técnica e extensão rural (Emater) para implementar e manter o projeto. "O ideal é haver articulação, para que o trabalho tenha mais chance de dar certo", aconselhou.