Celebrado no Brasil no dia 27 de setembro, e internacionalmente em 1º de outubro, o Dia do Idoso põe em destaque um dos principais problemas que afligem a terceira idade em nosso país: a desnutrição.

"Temos um cenário desanimador quando se fala em nutrição de idosos no Brasil. Estima-se que no Brasil existam cerca de 1,3 milhão de idosos com baixo peso, sendo que a desnutrição representa, atualmente, mais de 35% nos registros de mortes de idosos nas regiões metropolitanas", afirma a Drª Jocelem Salgado, Professora Titular de Nutrição do Departamento de Agroindústria, Alimentos e Nutrição da ESALQ - USP e presidente da SBAF (Sociedade Brasileira de Alimentos Funcionais).

De acordo com dados do IBGE, estima-se que em 2050 o número de idosos no Brasil será igual ao número de jovens: as pessoas com mais de 60 anos, que hoje representam cerca de 5% da população, serão 18%, mesma porcentagem dos que terão entre zero e 14 anos. Em pouco mais de quatro décadas, o número de pessoas com 80 anos ou mais chegará a aproximadamente 13,7 milhões.

Esses números mostram que o país precisará investir em políticas públicas tanto para criar condições de oferecer atendimento médico adequado a essa população como para divulgar a importância dos hábitos saudáveis para a obtenção de uma qualidade de vida superior. "A alimentação, quando é nutricionalmente adequada, exerce papel fundamental no retardo do processo de envelhecimento, na melhora da performance mental e física e na resistência às doenças", observa a Drª Jocelem.

Segundo a Drª Jocelem, modificações nos hábitos alimentares e a prática de exercícios físicos podem trazer grandes benefícios mesmo para as pessoas que já chegaram à meia-idade e nunca tiveram um estilo de vida saudável. "Sempre há tempo para tentar reverter a situação", diz.

Com uma experiência de mais de duas décadas fazendo pesquisas sobre os alimentos que mais trazem efeitos benéficos para o corpo humano, a Drª Jocelem recomenda o consumo regular de carboidratos complexos e fibras (cereais como aveia, farelo de trigo, arroz integral, frutas e hortaliças): "São elementos importantes na prevenção e controle de doenças cardiovasculares, diabetes, constipação, entre outras, comuns nesta fase da vida".

No outro extremo, no campo dos alimentos que devem ser evitados, ela coloca a gordura trans, a gordura saturada e os carboidratos simples como o açúcar e a farinha de trigo branca. "Há evidências de que com o avanço da idade ocorre diminuição da tolerância à glicose, o que favorece o aparecimento do diabetes tipo II, além disso, ocorre uma diminuição da elasticidade das paredes das grandes artérias, provocando o aumento da pressão arterial", afirma a Drª Jocelem.

A alimentação ideal para envelhecer bem:

· Consumir carboidratos complexos como pães integrais, cereais (aveia, trigo, centeio) integrais e arroz integral.
· Comer frutas e vegetais variados.
· Consumir carnes magras, aves sem pele, peixes e laticínios desnatados.
· Beber ao menos 8 copos de água por dia.
· Evitar gorduras, frituras e embutidos.
· Consumir com moderação gorduras saudáveis como aquelas presentes no azeite de oliva, castanhas, abacate e óleos de peixes marinhos.
· Reduzir a ingestão de churrasco, assados em brasa e alimentos defumados.
· Dar preferência a alimentos cozidos, grelhados, assados.
· Moderar o consumo de açúcar, sal e alimentos preparados com farinha de trigo branca.
· Beber pouco álcool.

Para mais informações sobre o assunto, o site da pesquisadora (www.jocelemsalgado.com.br) está repleto de dicas, artigos e informações sobre como envelhecer com saúde e disposição através de uma alimentação equilibrada.