Muitas vezes o que parece ser uma simples gripe pode ser um início de pneumonia. Segundo relatório da Organização Mundial da Saúde (OMS) e do UNICEF, dois milhões de crianças são vítimas fatais da pneumonia a cada ano. A doença é a principal causa de morte em crianças com idade inferior a cinco anos, ganhando até da AIDS, da malária e do sarampo juntos. "As pneumonias e broncopneumonias são processos inflamatórios geralmente agudos que comprometem a estrutura pulmonar", explica o Dr. Carlos Eduardo Gubert, pediatra da Maternidade Curitiba.

Os sintomas mais freqüentes da doença são tosse, febre, falta de ar, pele pálida, cianose de pele (aspecto roxo) ou de mucosa (lábios roxos), abatimento e agitação pela falta de ar. "O processo tem início com uma infecção viral, que torna a membrana que reveste esse sistema suscetível à instalação de bactérias", esclarece o especialista.

De acordo com o Dr. Gubert, é preciso ficar atento aos sintomas. Uma criança que apresenta febre ou tosse que não diminui em até três dias, pode estar com alguma complicação e requer acompanhamento médico para evitar - ou tratar precocemente - uma possível pneumonia. As crianças desnutridas e com baixa imunidade são as principais vítimas de bactérias e vírus. "A confirmação do diagnóstico é feita através de raios X do tórax e exame de sangue para ver se há sinais de infecção."

A pneumonia é uma doença contagiosa e pode ser transmitida pelo ar, por gotículas contaminadas com germes e por pessoas com outras doenças respiratórias infecciosas. "As crianças que ficam em ambientes fechados e sem ventilação, em contato com pessoas e outras crianças doentes, são as maiores vítimas", ressalta o pediatra. Entretanto, engana-se quem pensa que a doença só é freqüente em época de temperaturas baixas. "A época de maior incidência da doença é nos meses de outubro, novembro e início de dezembro, devido às alterações bruscas de temperatura", alerta.

As vacinas são uma forma de prevenção contra as pneumonias. Além delas, é preciso tomar alguns cuidados, como:

- Não fumar em lugares com crianças,

- Usar máscaras quando estiver gripado ou resfriado,

- Manter os lugares públicos limpos e ventilados.