É uma antiqüíssima tradição de todas as religiões rezar por todos os fiéis falecidos. Aos familiares que partiram dedica-se um dia especial de lembrança, 2 de novembro, convictos de que o ser humano aqui está de passagem.

Não só é coisa santa rezar pelos falecidos. O Dia de Finados é uma oportunidade para todos refletirem sobre o significado da morte: "Bem-aventurado o homem que, quando o Senhor vier buscá-lo, estiver preparado". O ditado popular nos alerta de que a transitoriedade da vida é a "única certeza" que carregamos. E nada mais correto do que o alerta da Igreja: "Lembra-te, homem, de que és pó e ao pó voltarás".

No Dia de Finados, não festejamos a morte, mas a vida após a morte, a ressurreição que Cristo nos conquistou com sua morte e Ressurreição. O fato de os cristãos rezarem pelos mortos e enfeitarem os seus túmulos significa que acreditam na ressurreição dos mortos e na vida eterna; para quem crê em Cristo, "a vida não é tirada com a morte, mas transformada".

A todos os que morreram "no sinal da fé", a Igreja reserva um lugar importante na Liturgia: há uma lembrança diária na Missa, com o Memento (lembrança) dos mortos, e no Ofício divino. No Dia de Finados, a Igreja autoriza que cada sacerdote possa celebrar três Missas em sufrágio das almas dos falecidos. Essa foi uma concessão do Papa Bento XV em 1915, quando, durante a Primeira Guerra Mundial, julgou oportuno estender a toda Igreja este privilégio de que gozavam a Espanha, Portugal e a América Latina desde o séc. XVIII.

Com a lembrança dos falecidos, a Igreja quer reafirmar a grande verdade, baseada na Revelação: a existência da Igreja triunfante no Céu; padecente no Purgatório; e a militante na terra. O Purgatório é o estado intermediário, mas temporário, "onde o espírito humano se purifica e se torna apto ao céu".

Os primeiros vestígios de uma comemoração coletiva de todos os fiéis defuntos são encontrados em Sevilha (Espanha) no séc. VII e em Fulda (Alemanha) no séc. IX. A comemoração oficial dos falecidos é devida ao abade de Cluny, santo Odilon, em 998, mas, muito antes, em toda parte se celebrava a festa de todos os santos e o dia seguinte era dedicado à memória dos fiéis falecidos. Mas o fato de milhares de mosteiros beneditinos dependerem de Cluny favoreceu a ampla difusão da comemoração. Depois, em Roma, em 1311, foi sancionada oficialmente a memória dos falecidos.

A Tradição da Igreja está repleta de ensinamentos sobre a oração pelos mortos. S. João Crisóstomo (349-407), bispo e doutor da Igreja, já no século IV recomendava orar pelos falecidos. Ele disse que os Apóstolos "instituíram a oração pelos mortos e esta lhes presta grande auxílio e real utilidade".

Tertuliano, bispo de Cartago, falecido em 220, diz que a esposa "roga pela alma de seu esposo e pede para ele refrigério, e que volte a reunir-se com ele na ressurreição; oferece sufrágio todos os dias aniversários de sua morte". Tertuliano atesta o uso de sufrágios na liturgia oficial de Cartago, que era um dos principais centros do cristianismo no século III: "Durante a morte e o sepultamento de um fiel, este fora beneficiado com a oração do sacerdote da Igreja", afirma.

Desde os primeiros séculos, a Igreja reza pelos falecidos, pois o segundo livro de Macabeus, diz que: "É coisa santa e salutar lembrar-se de orar pelos defuntos, para que fiquem livres de seus pecados." É o que fazemos neste Dia de Finados.

Nota do Editor: Prof. Felipe Aquino é teólogo e apresentador dos programas Escola da Fé e Trocando idéias, na TV Canção Nova.