A Transitions Optical - empresa líder mundial na fabricação de lentes fotossensíveis - patrocinou uma pesquisa nos Estados Unidos para mostrar o quanto as pessoas desconhecem sobre os danos causados aos olhos pelos raios ultravioleta (UVA e UVB). O resultado mostra que, apesar de 79% das pessoas terem conhecimento de que a exposição excessiva ao sol pode provocar câncer de pele, apenas 6% sabem que os raios solares podem provocar danos aos olhos. Ao comentar a pesquisa, o médico e professor de oftalmologia, Dr. Newton Kara José, afirmou que um levantamento semelhante no Brasil poderia apresentar números "assustadores".

De acordo com o oftalmologista, a população brasileira ainda está num estágio inicial de educação para a prevenção. "Em nosso país, ainda é recente a preocupação da imprensa com os assuntos de saúde. Somente agora a população começa a ter condições sócio-econômicas para partir ao estágio de proteção à saúde. Newton Kara José é professor titular de Oftalmologia da Faculdade de Medicina da Universidade de São Paulo (USP) e professor titular de Oftalmologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Campinas (UNICAMP). Foi criador e é coordenador das campanhas Nacional de Prevenção da Cegueira e Reabilitação Visual (Olho no Olho), Prevenção da Cegueira e Reabilitação Visual do Idoso (Projeto Catarata) e do Projeto Nacional de Reabilitação de Escolares portadores de Baixa Visão".

A pesquisa mostrou que as pessoas não percebem que o raio UV é uma ameaça diária. Geralmente a luz ultravioleta é mais intensa ao meio-dia (entre 10 h da manhã e 2 h da tarde), mas você precisa proteger seus olhos sempre que estiver ao ar livre, mesmo quando o dia está cinzento e carregado de nuvens.

Como advertem os médicos especialistas, a exposição dos olhos aos raios ultravioleta pode resultar em processo de queimadura solar, com dano epitelial na superfície da córnea, conhecida como fotoceratite. Outros tipos comuns de ocorrências danosas provocadas pelos raios ultravioleta são o surgimento de cisto conjuntival, pinguécula, e pterígeo. Os danos provocados por estes raios solares podem também contribuir para complicações ainda mais sérias como a degeneração macular senil, apontada como a primeira causa da perda da visão entre a população mais velha dos norte-americanos, e ainda cataratas, principal causa de deficiência visual e cegueira no mundo.

Ao citar alguns dos efeitos nocivos do raio ultravioleta nos olhos, o Dr. Newton lembrou que o pterígeo, por exemplo, é muito comum nas pessoas que trabalham no campo e no mar, pois este é a resposta à ação traumática do vento e do raio UV no olho: "Com o ultravioleta você pode ter queimaduras imediatas, pode ter o pterígeo, envelhecimento precoce da córnea, catarata, degeneração senil de mácula e tumores de retina. A freqüência dessas doenças mais graves é muito pequena", explicou.

Segundo o médico, autor de sete livros e mais de 200 trabalhos científicos, existem dois tipos de malefícios provocados pelo raio ultravioleta: "São malefícios de aparecimento imediato, que leva o sujeito a se proteger, e também o que se chama de ação cumulativa, quando o mal vai se acumulando ao longo do tempo. As mulheres da zona rural, por exemplo, que ficam expostas a muito sol e poeira, têm um envelhecimento de pele. É só comparar uma mulher que trabalha no campo com uma que trabalha na cidade. Quanto aos efeitos na pele, as mulheres perceberam isto claramente e aí a vaidade feminina funcionou de maneira extraordinária. Praticamente nenhuma mulher sai ao sol sem usar protetor. Os homens, em sua grande maioria, ainda não usam", explicou.

Para Newton Kara José a regra é simples: "Tudo o que o raio ultravioleta faz na pele ele faz ao olho. Você tem lesões imediatas. Isto pode ocorrer quando, por exemplo, você vai esquiar sem óculos de proteção, pelo reflexo da luz na neve. Também se o indivíduo vai pescar e no fim do dia está com dor nos olhos, isto ocorre porque o raio ultravioleta refletiu na água. Quando você vai à praia o ultravioleta reflete na areia mesmo que não tenha sol, pois tem o mormaço que atinge a pele e os olhos. Tem ainda a reflexão na grama, que é menor, mas também existe. Então nós temos a exposição direta da pele e do olho ao UV e ainda ao raio que vem refletido", afirmou o oftalmologista.

Por isso, a melhor defesa contra os danos dos raios solares é o uso de óculos com lentes de proteção contra o raio UV. As pessoas têm o hábito de usar loções com proteção contra o UV, mas esquecem a tão importante proteção diária para os olhos. Felizmente, os consumidores têm um leque de opções com tecnologia de última geração para os óculos, que oferecem proteção contra o raio ultravioleta e deveriam realizar uma consulta com um profissional sobre que tipo de óculos é mais adequado às suas necessidades. No Brasil existem lentes à disposição da população que garantem proteção contra estes perigos. "Temos as melhores lentes do mundo para proteger os olhos. Aqui você encontra das mais caras às mais simples, mas você tem as lentes à disposição da população em qualquer lugar do Brasil. Mas é muito importante que você cheque a procedência da lente para ver se ela tem mesmo proteção contra o UV", conclui o médico.