O que é a asma?

A asma é caracterizada por uma inflamação crônica das vias aéreas, com estreitamento reversível destas vias, levando à limitação da passagem do ar. Nos pacientes asmáticos a mucosa brônquica, revestimento interno das vias aéreas, está constantemente inflamada devido a um estado de hiperreatividade brônquica, ou seja, uma sensibilidade maior a uma grande variedade de estímulos.

Número de pessoas portadoras?

Hoje, acredita-se que cerca de 7,5% da população mundial apresenta asma e pelo menos 40 mil mortes por ano podem ser atribuídas à doença.

Quem pode contrair a doença?

A asma acomete indivíduos de todas as faixas etárias, sendo mais comum em crianças, e pode ou não persistir por toda a vida. Aproximadamente um terço de todos os pacientes asmáticos possui pelo menos um familiar com asma ou outra doença alérgica.

Como é caracterizada uma "crise" de asma?

Os principais sinais e sintomas observados na crise asmática são tosse, na maioria das vezes seca, falta de ar, chiado no peito e opressão torácica. Durante a "crise", os músculos que envolvem as vias aéreas se contraem e ocorre um aumento da inflamação, levando a uma limitação ao fluxo de ar para dentro e para fora dos pulmões.

O que causa uma "crise" de asma?

Existem diversos fatores desencadeantes da crise asmática, dentre os quais podemos citar as infecções respiratórias virais, alterações climáticas, poeira, mofo, pólen, cheiros fortes, pêlos de animais, fumo, medicamentos, alimentos e exercício. A sintomatologia varia muito entre os indivíduos, podendo ser desde leve até grave ou mesmo de evolução fatal.

Como é o diagnóstico?

É baseado na história clínica do paciente, exame físico no qual o médico pode constatar um aumento da freqüência respiratória e sibilância ou outras alterações na ausculta pulmonar e exames complementares. Nos exames complementares destacam-se a prova de função pulmonar para avaliar o grau de obstrução reversível das vias aéreas, a radiografia de tórax e o teste cutâneo para avaliação da resposta alérgica. Estes exames são solicitados conforme avaliação do médico responsável pelo paciente.

Como deve ser o tratamento da doença?

O tratamento da asma é focado no bom controle ambiental e terapia farmacológica a ser indicada pelo médico de acordo com o quadro clínico do paciente. A pessoa com asma deve evitar contato com os fatores já sabidamente capazes de desencadear a doença. Apesar de ser ainda hoje uma doença sem cura aparente, a asma pode ser controlada, permitindo uma grande melhora da qualidade de vida de seus portadores.

Nota do Editor: A Drª Fernanda Tebet é médica formada pela Universidade Federal do Rio de Janeiro - UFRJ. Residência médica em Pediatria no Instituto de Pediatria e Puericultura Martagão Gesteira - IPPMG. Residência médica em Imunologia Pediátrica no IPPMG - UFRJ. Médica do Canal do Médico da Diagnósticos da América.