"De cada dez pessoas, nove dizem que adoram chocolate. A décima está mentindo". (Jean Anthelme Brillat-Savarin, advogado, político e cozinheiro francês - 1755-1826)

No Brasil, o brigadeiro; na Alemanha, o bolo Floresta Negra; na Itália, o tiramissu. O chocolate é apreciado por diversas culturas por apresentar inigualável sabor. Por despertar diversos sentidos, não é raro encontrá-lo em outras manifestações além da gastronomia, ou seja, ele também está presente na música, no cinema e na literatura.

Alguns apontam a iguaria como um elemento transformador da vida, como é o caso do filme que concorreu ao Oscar em 2001, “Chocolate”. “A Fantástica Fábrica de Chocolate”, “Como Água para Chocolate” e “Morango e Chocolate” são outros exemplos de filmes que abordam a maneira de ver e rever o mundo, bem como questões referentes ao caráter, aos preconceitos e aos paradigmas sob a ótica do chocolate.

Outra virtude do chocolate é sua capacidade de substituir a linguagem no relacionamento humano, estabelecendo ou consolidando laços de amizade, solidariedade e amor. Dar uma caixa de bombons a alguém pode significar "feliz aniversário", "boa viagem", "desculpe-me", "saúde" ou "estou apaixonado por você". Não por acaso é um dos presentes mais difundidos no Dia dos Namorados. O mesmo acontece no Dia das Mães. Alguns pais também se valem de bombons para recompensar os filhos exemplares. Transformado em coelhos e ovos, é símbolo da Ressurreição de Cristo, para os católicos.

As propriedades nutricionais do chocolate, a exemplo de sua simbologia, são igualmente ricas e abrangem os diversos compostos, entre eles a cafeína e a teobromina, ambos com propriedades estimulantes. Apresenta também uma substância precursora da serotonina, a "substância do bem-estar". Uma propriedade pouco conhecida é a contribuição substancial de flúor na dieta. Apresenta polifenóis, cujos efeitos são reconhecidamente antioxidantes.

Vale mencionar que o chocolate com maior propriedade funcional é o chocolate amargo, ainda pouco consumido no Brasil, onde a preferência é por produtos mais doces, como o chocolate ao leite e branco.

A densidade energética do chocolate é elevada. A quantidade de 100 gramas de chocolate ao leite apresenta valor calórico de aproximadamente 550 kcal. Por isso, a população deve ficar sempre atenta ao consumi-lo, particularmente aqueles de custo mais baixo, uma vez que a quantidade de gorduras saturadas e gorduras trans podem ser altas, tornando-se muito importante a leitura e interpretação dos rótulos antes de adquirir tais produtos.

Uma das palavras-chaves da nutrição é a moderação. Portanto, é oportuno lembrar que o consumo de chocolate deve ser feito com parcimônia, em virtude da sua elevada quantidade de gorduras e açúcar.

Nota do Editor: Drª Daniela Maria Alves Chaud é graduada em Nutrição pela Pontifícia Universidade Católica de Campinas, mestre e doutora em Ciências Aplicadas à Pediatria pela Universidade Federal de São Paulo, especialista em Padrões Gastronômicos pela Universidade Anhembi Morumbi e em Saúde Pública pela Universidade de Ribeirao Preto (Unaerp). Atualmente é coordenadora do curso de Nutrição da Universidade Presbiteriana Mackenzie, professora titular da Universidade Metodista de São Paulo (Umesp) e da Universidade Paulista (Unip).