O tabagismo é freqüentemente iniciado na adolescência e hoje em dia cerca de 18% dos adolescentes entre 13 e 15 anos ao redor do mundo já fumou, sendo que 9% tem o hábito de fumar. Políticas agressivas para prevenção do tabagismo com especial foco nos adolescentes são fundamentais e podem ter especial impacto quando realizadas em parceria com as escolas. Entretanto, uma série de estudos tem revelado que campanhas antitabagismo em parceria com as escolas não são tão bem sucedidas quando se analisa o impacto em longo prazo. Um importante estudo publicado esta semana pela revista The Lancet chama a atenção para o quanto ações dessa natureza podem ser eficazes e podem alcançar ainda mais sucesso se estendidas para fora da sala de aula.

Cerca de onze mil estudantes da Inglaterra e País de Gales, entre 12 e 13 anos, participaram do estudo. Inicialmente, um questionário foi aplicado entre os estudantes para o reconhecimento daqueles que exerciam maior liderança entre eles e esses foram convidados a atuar como agentes multiplicadores de conceitos sobre os malefícios do tabagismo. Os líderes multiplicadores recebiam treinamento padronizado para influenciar os colegas através de conversas informais com conteúdo antitabagista. As intervenções duraram dez semanas e eram feitas sempre fora da sala de aula: no recreio, no caminho para a escola, em encontros fora da escola.

Adolescentes que foram encorajados pelos líderes a não fumar apresentaram chance significativamente menor de começar a fumar após um e dois anos de acompanhamento quando comparados àqueles que eram submetidos apenas à campanha antitabagismo padrão oferecida pela escola. Além disso, o método aplicado teve ótima receptividade por parte dos adolescentes.

Os resultados dessa pesquisa devem dar uma chacoalhada nas atuais estratégias de prevenção ao tabagismo entre adolescentes.

Nota do Editor: Dr. Ricardo Teixeira é PhD em Neurologia pela Unicamp. Atualmente, dirige o Instituto do Cérebro de Brasília (ICB) e dedica-se ao jornalismo científico. É também titular do Blog "ConsCiência no Dia-a-Dia" e consultor do Grupo Athena.