Não faltam evidências através de estudos com animais sobre efeitos deletérios da maconha no cérebro: redução do volume dos neurônios e diminuição nas conexões entre eles. Em humanos, alguns estudos já revelaram alterações morfológicas do cérebro à ressonância magnética em usuários da droga, especialmente nas regiões temporais.

Entretanto, o assunto ainda gera polêmica, pois muitos dos achados encontrados até o momento podem também ser conseqüência de outros fatores associados ao uso da maconha, como a presença de distúrbios psiquiátricos e o uso concomitante de outras substâncias neurotóxicas.

Outra linha de pesquisa também já demonstrou que o uso crônico da maconha aumenta a resistência do sangue nos vasos cerebrais em indivíduos jovens, coisa que era para acontecer somente nos idosos.

A última edição da revista Archives of General Psychiatry coloca mais um tijolinho na construção das evidências de que a maconha não é o melhor negócio do mundo para o cérebro. Dessa vez, foram estudados os cérebros de homens com história de uso diário de pelo menos cinco cigarros de maconha por um período igual ou superior a dez anos e sem história de transtornos mentais ou abuso de outras drogas.

Comparado ao grupo controle da mesma idade, os usuários de maconha apresentavam à ressonância magnética menor volume de estruturas temporais associadas à memória e às emoções, especificamente o hipocampo e a amígdala. Além disso, o grupo de usuários apresentava mais sintomas psicóticos e menor capacidade de aprendizado.

A discussão da liberação ou não da maconha em nosso país é um assunto muito complexo e envolve múltiplas dimensões, além das biológicas. É importante que a sociedade acompanhe as evidências sobre os efeitos da maconha em nossa saúde.

Nota do Editor: Dr. Ricardo Teixeira (drricardoteixeira.wordpress.com) é PhD em Neurologia pela Unicamp. Atualmente, dirige o Instituto do Cérebro de Brasília (ICB) e dedica-se ao jornalismo científico. É também titular do Blog "ConsCiência no Dia-a-Dia" e consultor do Grupo Athena.