Mais de 95% do oxigênio consumido durante o metabolismo aeróbico é utilizado para produção de energia; o restante resulta na produção de radicais livres, que são tóxicos. A exposição contínua de poluentes, o estresse, exercício físico em excesso, tabagismo, consumo de bebidas alcoólicas, exposição ao sol, uso de medicamentos e consumo constante de alimentos com agrotóxicos e aditivos químicos também aumentam significativamente a produção de radicais livres no nosso corpo. Isso faz com que o organismo fique mais suscetível a diversas situações como: a implicação da carcinogênese, a progressão de doenças cardiovasculares, a patogênese da sepse e doenças oculares (catarata e degeneração macular), complicações do diabetes mellitus e o envelhecimento, que é um processo natural. Portanto, para combater essa quantidade exacerbada de radicais livres a que nosso organismo está exposto, são necessárias defesas antioxidantes.

A defesa antioxidante é constituída basicamente de vitaminas, minerais e compostos bioativos presentes nos alimentos. "Deixe o alimento ser sua medicina e a medicina ser seu alimento", já dizia Hipócrates, o pai da medicina moderna há 2.500 anos. Atualmente a ciência confirma a grande funcionalidade dos alimentos para o nosso organismo.

Alimentos funcionais são alimentos potencialmente ativos, que além de fornecerem energia para o corpo e uma nutrição adequada, proporcionam benefícios à saúde, auxiliando na prevenção de diversas doenças e no aumento significativo da expectativa de vida. Na verdade, todo alimento que não é processado industrialmente pode ser classificado como “funcional”, já que contêm, em doses variáveis, componentes essenciais à nossa saúde como vitaminas, minerais, enzimas, fibras. Porém, certos alimentos contêm, além destes, outros componentes com grande capacidade protetora da saúde. Existem várias substâncias estudadas atualmente que têm alto poder antioxidante, dentre elas dois compostos bioativos em especial: Flavonóides e Omega 3.

Os flavonóides podem facilmente atuar como neutralizadores de radicais livres. A atividade metabólica natural produz lixo metabólico que o organismo nem sempre consegue eliminar devidamente. Por sua vez os flavonóides, com capacidade antioxidante, podem representar uma fonte viável de eliminação desse lixo metabólico e tornar mais lento o processo de envelhecimento celular. Esses compostos também têm papel relevante na inibição da carcinogênese, mutagênese e na prevenção de doenças cardiovasculares.

Os flavonóides estão presentes nos alimentos vermelhos (tomate, melancia, morango, maça), arroxeados (uva, ameixa, assaí) e também no vinho, chá verde, chá branco, cacau.

Já o Ômega 3 é considerado gordura essencial, ou seja, aquela que precisamos consumir em nossa dieta. É reconhecido com um nutriente cardioprotetor, pois reduz os níveis de triglicerídeos e colesterol sanguíneo, aumentando a fluidez sanguínea e reduzindo a pressão arterial. Existem evidencias que sua deficiência está associada a problemas de pele, depressão, artrite, rigidez articular e sintomas pré-menstruais.

O Ômega 3 é encontrado em peixes de água fria (atum, sardinha, arenque, salmão), na semente e óleo de linhaça. A linhaça é um alimento de origem vegetal que apresenta maior quantidade concentrada dessa gordura. Desse modo, auxilia nos controles do nível de colesterol e proteção cardiovascular, atua no controle do açúcar sanguíneo, auxilia na redução das inflamações, na renovação celular (antioxidante), além de auxiliar no funcionamento intestinal.

A ciência vem evoluindo a cada dia e mostrando que a base da saúde é a escolha alimentar. E consumir alimentos adequadamente não significa aumentar os gastos do orçamento doméstico. Os alimentos funcionais, por exemplo, podem ser comprados em feiras ou supermercados, ou ainda cultivados em pequena escala em casa para atender às necessidades da família. A qualidade de vida pode ser mantida com produtos naturais a serem cozidos e processados em casa, na quantidade apropriada para saciar a fome a fim de evitar o desperdício desnecessário. O valor dos alimentos para a preservação da saúde é incontestável, mas será que no mundo as pessoas sabem exatamente os benefícios proporcionados por cada alimento que consomem?

Nota do Editor: Juliana Garcia é nutricionista da Clínica Contato.