A anemia por deficiência de ferro é uma das doenças mais freqüentes no mundo, que chega a ser um problema de saúde pública, pois atinge cerca de 50% a 60% das crianças de seis meses a três anos. Apesar de ser tão comum, os pacientes ainda têm muitas dúvidas quanto à prevenção e ao tratamento, já que a doença é cercada de mitos e soluções caseiras. A nutricionista Cristina Martins, do Instituto Cristina Martins esclarece as principais questões sobre o assunto.

O que é a anemia?

No nosso sangue existem células denominadas glóbulos vermelhos também conhecidos por eritrócitos ou hemácias. Dentro destes, há uma substância chamada hemoglobina, que contém um pigmento com ferro, chamado heme. A função da hemoglobina é carregar oxigênio dos pulmões para os tecidos e o gás carbônico dos tecidos para os pulmões, para ser eliminado. A anemia é a deficiência no tamanho ou no número de glóbulos vermelhos, ou na quantidade de hemoglobina que eles contêm, diminuindo a troca de oxigênio e gás carbônico entre o sangue e os tecidos do corpo.

Quem pode ter anemia?

Além de crianças em fase de crescimento, podem ter anemia: mulheres em idade reprodutiva, gestantes, atletas e pessoas com baixa ingestão de ferro, como os vegetarianos.

Quais os tipos de anemia?

A maioria é causada pela falta dos nutrientes necessários para a fabricação normal das células vermelhas do sangue, que são o ferro, o folato e a vitamina B12. Um dos tipos é a anemia microcítica, em que os glóbulos vermelhos estão menores que o normal e existe menos hemoglobina nas células. Tem como causas hemorragias ou baixa ingestão de ferro. O outro é a anemia macrocítica, em que células vermelhas estão maiores que o normal, o que significa deficiência de folato e vitamina B12.

Mesmo com alimentação normal a anemia pode aparecer?

Sim. Isso acontece porque há condições que aumentam muito a necessidade dos nutrientes usados na formação das células vermelhas. A gestação, a perda crônica de sangue pelo estômago ou intestinos, menstruação excessiva, hemorragias, uso de álcool, entre outros, podem causar anemia. Nas crianças, o problema ocorre devido à baixa ingestão de ferro na dieta em conjunto com necessidades extras devido ao crescimento.

Quais os sintomas da anemia?

A deficiência de ferro é silenciosa por um longo período. Os sintomas aparecem quando os níveis de hemoglobina do sangue estão bem baixos. O doente pode apresentar: fraqueza, cansaço, falta de ar, tontura ao deitar e levantar-se, palidez, dor de cabeça, perda de apetite, irritabilidade, diminuição da atenção e da aprendizagem, aumento do risco de infecção, desejo de comer gelo ou outras coisas estranhas, como terra e tijolos. A anemia grave e não tratada pode resultar em insuficiência cardíaca.

Como tratar a anemia?

É fundamental a definição da causa da anemia para direcionar seu tratamento. Nos casos mais comuns da doença, a ingestão de alimentos com ferro, folato e vitamina B12 e de suplementos alimentares é indicada.

Mas para fazer uma dieta correta é necessário antes entender como o ferro dos alimentos é absorvido pelo corpo. Há dois tipos de ferro, o heme e o não-heme. O ferro heme é a forma orgânica, presente na hemoglobina dos glóbulos vermelhos do sangue. É encontrado na carne vermelha, de porco, peixe e frango. É de fácil absorção e não sofre influência do suco gástrico ou da dieta. Já o ferro não-heme é a forma inorgânica, sendo encontrado em alimentos como ovos, grãos, hortaliças e frutas. É de difícil absorção. No entanto, se ingerido junto com vitamina C ou proteína de origem animal, tem o seu potencial de absorção aumentado. Porém a ingestão junto com cálcio (de suplementos ou de alimentos), refrigerantes, chá, café ou leite dificulta a absorção.

A vitamina B12 só é encontrada em alimentos de origem animal: carnes, gema de ovos, leite, iogurte e queijo. Já o folato é encontrado especialmente em hortaliças folhosas verdes, leguminosas, frutas cítricas, cereais integrais, ricota e iogurte.

Como prevenir a anemia?

A anemia pode ser prevenida ingerindo alimentos com ferro heme, que são as carnes em geral. Deve-se também incluir alimentos com vitamina C durante as refeições, como sucos e frutas, para facilitar a absorção do ferro não-heme presentes nos alimentos vegetais. Deve-se evitar tomar grandes quantidades de chá ou café durante as refeições, pois dificultam a absorção de ferro. Nos bebês deve evitar a amamentação exclusiva por tempo prolongado. Após os seis meses, é necessário oferecer alimentos com ferro, especialmente do tipo heme. O leite de vaca também deve ser evitado em crianças até um ano de idade, pois pode causar sangramentos intestinais. Crianças maiores de um ano podem ingerir cereais enriquecidos com ferro.