Os seios podem ser considerados o símbolo máximo da feminilidade e requerem cuidados especiais desde a adolescência, quando as mamas começam a se desenvolver e durante toda a vida. Em nossa sociedade, as meninas estão iniciando mais cedo a vida sexual, o que reforça ainda mais a necessidade de se conscientizar sobre os cuidados com o corpo e a saúde.

As fases da vida da mulher variam de acordo com a cultura da sociedade. No Brasil define-se que a puberdade ocorra entre 13 e 18 anos. Esta fase caracteriza-se por modificações visíveis no corpo como; crescimento dos pêlos pubianos, desenvolvimento das mamas (telarca) e menstruação. Para Dr Sergio Cabelho, ginecologista e obstetra do Hospital e Maternidade São Luiz, nesta fase ocorre uma mudança na atitude cultural, já que as adolescentes tentam assumir o papel social de adultos.

É na adolescência que os seios começam a crescer e tomar forma. O crescimento dos seios causa certo incômodo às meninas, que não se sentem bem nas roupas habituais. Os seios começam a crescer em torno dos 12 anos. Essa fase é chamada de telarca. Os seios crescem até dois anos após a primeira menstruação. "O auto-exame; aquele que se faz durante o banho, apalpando o seio e sentindo se existe algum "carocinho", é o mais importante nesta fase da vida. Porém, como é muito comum se confundir, então deve-se também consultar um especialista", acrescenta o médico.

A partir do momento que a menina menstrua, deve ser orientada a sempre fazer os exames das mamas diante do espelho para notar alterações da pele, e ou contornos das mamas, como retrações ou abaulamentos e levantar os braços para verificar áreas de repuxamento na pele e mamilos. Durante o banho, é importante apalpar as mamas para notar se há alguma alteração e apertar levemente os mamilos para verificar se há secreções. Dr Cabelho reforça que apenas 20% das mulheres realizam o auto-exame dos seios, um procedimento muito importante já que é por meio do toque que a mulher aprende sobre a estrutura das mamas e consegue perceber qualquer alteração. "Se a mulher menstrua, o auto-exame deve ser realizado no quinto dia do ciclo menstrual e, se ainda não menstruou, deverá se auto-examinar uma vez por mês", completa.

A amamentação também é uma fase em que os seios apresentam mudanças, preparando-se para armazenar o leite. Os seios são formados por ductos e glândulas. As glândulas se comunicam com os ductos (que transportam o leite). "A amamentação também reduz a incidência de câncer de mama", ressalta Dr Cabelho.

A importância da mamografia

Segundo o Colégio Brasileiro de Radiologia, a partir dos 40 anos, a mulher deve fazer exames clínicos e de mamografia anualmente, já que só o auto-exame não é eficaz para identificar os nódulos menores. A detecção e o diagnóstico precoces são fortes aliados para prevenir o câncer de mama, o que não acontece no Brasil muito em função da falta de informação e de problemas da infra-estrutura.

Menopausa e câncer de mama

Durante a menopausa, a mulher deve ficar atenta aos exames de prevenção. Segundo dados do Inca (Instituto Nacional do Câncer), o câncer de mama é o que mais causa morte entre as mulheres. O número de casos novos esperados para o Brasil em 2005 é de 49.470, com um risco estimado de 53 casos a cada 100 mil mulheres. É muito temido devido à sua alta freqüência e efeitos psicológicos que afetam a auto-estima e a imagem pessoal da mulher. Além de maior probabilidade de incidência de câncer de mama, nesta fase da vida podem ocorrer algumas alterações como adenomas ou cistos, que são doenças benignas de fácil tratamento.