Se há um intelectual que foi importante na cultura americana é Henry David Thoreau (1817 - 1862). Nascido em Massachusetts, graduou-se em Harvard, universidade da qual nunca recebeu o diploma porque não quis pagar cinco dólares por uma simples "folha de papel". Lenda, talvez, mas a verdade é que anos mais tarde recusou-se a pagar impostos, alegando que financiariam a injusta guerra dos Estados Unidos contra o México, o que, aliás, valeu-lhe um período na cadeia. Deste episódio, nasceu um dos ensaios mais conhecidos de nosso tempo, Desobediência civil, e um exemplo - que é invocado cada vez que as taxas aumentam. Mas a rebeldia não parou por aí. Cansado da vida complicada na cidade, Thoreau resolveu viver sozinho numa cabana em plena floresta. Ali escreveu o clássico Walden, que lembra muito a ideologia dos Founding fathers, os Pais fundadores da cultura americana: a vida na natureza (Thoreau é considerado um precursor dos modernos ecologistas), o duro trabalho, o ascetismo puritano e, sobretudo, a simplicidade. É a simplicidade que Thoreau celebra nas páginas de Walden:

"Simplicidade, simplicidade, simplicidade! Eu digo a vocês: reduzam a existência a duas ou três coisas básicas, não cem ou mil... No meio deste atormentado mar que é a vida civilizada, são tantas as tempestades e as tormentas e as mil e uma preocupações que se tem de enfrentar que, se um homem quer sobreviver, se não quer afundar, se quer chegar a algum porto, tem de passar a vida em cálculos e preocupações. Simplifiquem. Simplifiquem."

Simplifiquem. Parece uma boa palavra de ordem, não é mesmo? Simplificar. Ao invés de pratos sofisticados em restaurantes grã-finos, comida honesta, o bom arroz-com-feijão. Ao invés de casas atulhadas de objetos, o despojamento. Ao invés de viagens com malas enormes, mochila nas costas. Ao invés de relações complexas, a franqueza, a objetividade.

Mas como é que a gente faz isso? Movido por um súbito impulso, entrei na Internet atrás de um site que sugerisse como operacionalizar as idéias de Thoreau. E encontrei. Chama-se The simple living network, a Rede da vida simples. Oferece, a preços variados, diversos serviços destinados a simplificar a vida. Your money or your life, por exemplo, é um programa que promete, em nove etapas, transformar a relação da pessoa com o dinheiro, o que resultará, sempre segundo o site, em independência econômica. Simple living tools, instrumentos para uma vida simples, oferece mais de 500 livros, panfletos, áudios e vídeos. Depois de ler todos estes livros e panfletos, depois de ouvir todos os áudios (um deles é o Walden, de Thoreau) e depois de assistir a todos os vídeos, a vida, garantem os anunciantes, ficará muito mais simples. E temos os instrumentos para uma vida ecológica (Eco-living), que incluem ferramentas, kits, equipamentos, substâncias para uma arquitetura alternativa, jardinagem orgânica, transporte não-convencional. Ah, sim, e podemos participar consultar uma base de dados que nos fornecerá dezenas de grupos de estudo de simplicidade, mais dezenas de cursos sobre simplicidade on-line, e mais centenas de livros, panfletos, áudios e vídeos.

Conclusão: simplificar ficou muito complicado. Provavelmente era disso que Thoreau queria escapar quando se enfiou lá em Walden.