Casos de osteoartrite, resultado da alteração na microestrutura da cartilagem que protege as juntas, provocando dor, inflamação e até impossibilitando o paciente de se locomover, estão se tornando mais freqüentes em conseqüência do aumento de peso da população.

"A osteoartrite é um dos tipos mais comuns de artrite, estando relacionada, entre outros fatores, com o ganho de peso e idade. Como não se pode evitar o envelhecimento, é melhor eliminar fatores de risco, como o excesso de peso e a obesidade. No início, ocorrem microfissuras ainda imperceptíveis em exames radiológicos", diz a doutora Maria Cecília Anauate, reumatologista do Hospital Santa Paula, de São Paulo.

A médica ressalta que, sendo uma doença inicialmente silenciosa, os primeiros sinais são sentidos nos joelhos. "De início, a pessoa começa a sentir dor matinal, com dificuldade em sentar e levantar de cadeiras, subir e descer escadas, inchaço local logo após esforço físico e, muitas vezes, crepitação (ruído) nas juntas. Uma das primeiras medidas do tratamento é avaliar se a pessoa está acima do peso ideal e iniciar uma dieta alimentar".

Atualmente, existe um grande arsenal terapêutico para tratar a osteoartrite de joelhos. "A primeira tentativa é buscar preservar a cartilagem articular e a integridade da articulação. O uso de condroprotetores (sulfatos de glucosamina e condroitina que estimulam a reparação cartilaginosa) é uma boa opção. A aplicação intra-articular de ácido hialurônico, que funciona como um ’líquido sinovial sintético’, é outra terapia que responde bem no tratamento da osteoartrite de joelhos", diz a médica.

Maria Cecília Anauate diz, ainda, que pesquisas estão sendo realizadas na tentativa de se entender a evolução da doença. "O uso de marcadores ósseos tem sido utilizado para observar se a patologia está ou não em progressão e qual a gravidade da doença".

De acordo com a Arthritis Foundation, entre 1998 e 2002, a proporção de pessoas que sofrem de artrite aumentou de 1:6 para 1:3. Dos 70 milhões de americanos que sofrem de algum tipo de artrite, 20 milhões dizem respeito a osteoartrite - sendo a segunda principal causa para afastamento do trabalho, perdendo apenas para as doenças do coração.

No Brasil, dados da Sbem (Sociedade Brasileira de Endocrinologia e Metabologia) expõem a gravidade da relação entre excesso de peso e osteoartrite. Na população adulta, cerca de 10% são obesos e 40% apresentam sobrepeso. Entre as crianças, 5% estão obesas e 15% acima do peso ideal.

Nota do Editor: Maria Cecília Anauate é reumatologista do Hospital Santa Paula, de São Paulo (SP).