Tomar uma xícara de chá não é apenas um programa convidativo no inverno. Além do sabor, estudos indicam que a bebida pode proporcionar vários benefícios à saúde do coração. Pesquisa recente divulgada por cientistas do Beth Israel Deaconess Medical Center, em Boston, nos Estados Unidos, revelou que substâncias presentes nos chás verde e preto podem ser responsáveis ou pelo menos ajudar a diminuir a mortalidade entre pessoas que já tiveram um infarto e costumam tomar chá. O trabalho comparou dois grupos de indivíduos que haviam sofrido o problema.

A conclusão foi que o número de mortes foi 44% menor entre os pacientes que beberam 14 xícaras de chá verde ou preto por semana em relação aos outros que não cultivaram esse hábito nos três anos e meio após o infarto.

Não é a primeira vez que um trabalho científico enaltece as propriedades do chá. Várias pesquisas feitas no Japão, nos Estados Unidos e na Índia, por exemplo, demonstram as qualidades antioxidantes (antienvelhecimento) dos chás verde e preto e procuram explicar a origem dos seus poderes medicinais. No caso da proteção cardiovascular, o benefício é atribuído a uma substância chamada catequina, encontrada tanto no chá preto como no verde. Os dois vêm da mesma planta, a Camellia sinensis. A diferença é que o verde conserva maiores quantidades dessa substância. As folhas são fermentadas para produzir o chá preto e por isso perdem boa parte das catequinas.

O chá verde seca naturalmente e preserva mais as substâncias ativas. Alguns trabalhos indicam que a catequina age como um antioxidante potente. Ou seja, teria uma grande capacidade de neutralizar a formação de radicais livres, compostos relacionados ao envelhecimento das células. Desse modo, os chás verde e preto teriam função preventiva nas doenças cardíacas e no controle do mau colesterol. Há vários estudos indicando outras potencialidades da bebida. Um deles, ainda não concluído, sugere que o chá verde oferece efeito protetor contra o mal de Parkinson, doença cerebral caracterizada pela perda da coordenação motora e por tremores.

No entanto, diz que não se deve depositar todas as esperanças apenas no chá, a bebida não livra ninguém de um infarto. Se a pessoa fizer uma reeducação alimentar e tiver hábitos saudáveis, com certeza, o chá será um ótimo complemento. Devemos nos lembrar que o exagero não faz bem. É preciso tomar cuidado porque chá demais pode reduzir a absorção de outros nutrientes. De qualquer forma, a recomendação é saborear uma boa xícara e ganhar mais saúde.

Na década de 80, o interesse pelos recursos fitoterápicos voltou a crescer, desta vez com investimentos para a pesquisa nessa área. Afinal é inegável que "as ervas podem prevenir ou curar certas enfermidades" e essas soluções podem ser mais baratas e muitos eficazes. Contudo, não podemos esquecer de que é necessário fazer "bom uso" deste recurso e estamos cientes que os milenares tipos de chás necessitam de maior comprovação por meio de pesquisa científica. Por exemplo, o chá de pata de vaca é recomendado para melhorar o controle da glicemia em diabéticos, mas não é incomum que pacientes que necessitam de insulina apresentem complicações quando decidem seguir a sabedoria popular e suspender a insulina, adotando apenas o chá como tratamento.

Outro ponto a ser ressaltado é que o chá-mate e o chá preto apresentam fatores antinutricionais como o tanino, que podem impedir a adequada absorção de proteínas, ferro e cálcio. Estes chás também contêm cafeína na sua composição o que pode acarretar uma série de efeitos colaterais em certos portadores de patologias como osteoporose ou cardiopatias. Sabemos que é fundamental hidratar nosso corpo. Uma adequada hidratação auxilia no funcionamento intestinal, na produção de enzimas digestivas, no equilíbrio hídrico de todas as células, inclusive diminuindo inchaços.

Tomando chás, além de conseguirmos os efeitos de hidratação, podemos potencializar os benefícios com as propriedades específicas de cada planta e, ainda, ajudar o metabolismo no processo de desintoxicação por meio das catequinas, substâncias presente nos chás de ervas.

O chá é uma bebida que permite o acompanhamento de todo o tipo de comida. Assim como os grandes vinhos que são escolhidos para valorizar certos pratos, os chás podem ser associados a alimentos salgados ou doces, no sentido de uma melhor apreciação do gesto educado de bem servir. Os chás são considerados um ingrediente de ótimo gosto para as experiências gastronômicas, bastando que se saiba combiná-lo para que se consiga um efeito absolutamente refinado na arte de receber. O uso de chás junto às refeições é fator de saúde quando introduzido em uma dieta balanceada. Como tudo na vida, deveremos utilizar seus diversos tipos com sabedoria, parcimônia e variedade como preconizavam os antigos chineses.

Nota do Editor: Edson Credídio é Nutrólogo e Diretor da ABRAN.