O português é um dos idiomas mais falados no mundo - cerca de 300 milhões de pessoas usam-no em Portugal, no Brasil, na África lusófona, no Timor Leste. No entanto, o português é um idioma pouco estudado fora dessas regiões. Nos Estados Unidos, quando ouvem a gente falar em português, é comum perguntarem de que língua trata-se. Isso torna ainda mais meritório o esforço de professores como a gaúcha Carmen Tesser, que há anos leciona português no Middlebury College, em Vermont. A convite dela, lá fui para palestras e encontros. É um grande trabalho o da professora Carmen. Durante sete semanas, os alunos, hospedados no College, só falam português, só lêem em português, só escrevem em português. Aliás, antes do curso, eles juram solenemente que não vão usar outro idioma (e não usam mesmo: só paqueram por mímica). Esta imersão total funciona: logo os jovens estão até discutindo literatura brasileira.

Faz parte do programa ver a Globo na tevê a cabo. Foi assim que me vi diante de uma situação insólita, assistindo a América na América. Nos intervalos da novela, publicidade local, mas em português. Anúncios de restaurantes, de empresas de serviços, de advogados, de shows de música - tudo resultado da crescente diáspora brasileira nos EUA; um fenômeno novo, que a Globo captou bem. Coisa surpreendente: durante cinco séculos, os brasileiros, apesar de todas as dificuldades, não saíram do país; porque não queriam, mas também porque não podiam, porque lhes faltava oportunidade. Agora, muitos querem sonhar o sonho americano: vida nova, se possível com mais grana. Muitos brasileiros embarcam com a cara e a coragem; em Nova York tomei um táxi dirigido por um brasileiro cujo inglês era quase nenhum. Sabia o nome das ruas (ou seja, os números delas), sabia dizer o preço da corrida - e com isso ele quebra o galho.

Convenhamos: nem Colombo, que atravessou o oceano em precárias embarcações, foi tão corajoso. Dessa coragem também estamos precisando por aqui.