Diferente do que pensa a maioria das pessoas, o tratamento da hérnia de disco não é necessariamente o bisturi. Tanto que apenas 10% dos casos são levados para a mesa de cirurgia. A hérnia discal é uma espécie de vazamento do líquido gelatinoso que há no núcleo do disco localizado entre as vértebras da coluna. Este disco funciona como uma almofada amortecendo o movimento.

Segundo o Dr André Lafratta, ortopedista e especialista em cirurgia da coluna do Hospital e Maternidade São Camilo, o grande problema da hérnia de disco é a dor. Isto porque, como a pessoa se sente incapaz de trabalhar ou até mesmo de sair de casa, muitos acreditam que a única solução seja a cirurgia.

De acordo com o Dr Lafratta, isto é um erro, uma vez que a maioria é tratada de forma conservadora, ou seja, com medicamentos (analgésicos, antiinflamatórios). Em alguns casos, recomenda-se repouso, fisioterapia e alongamento muscular. "Sempre tentamos combater a inflamação com tratamento clínico por pelo menos três meses", afirma.

A dor ocorre porque o líquido gelatinoso que "vazou" do centro do disco promove uma compressão, prejudicando a chegada de sangue até os nervos, provocando inflamações e formigamentos em braços ou pernas, dependendo de sua localização na coluna. "Se ocorrer na região lombar, a dor sentida pelo paciente é na perna, já se for na região cervical, a sensação dolorosa se dará no braço", informa o médico. Apesar de haver discos entre todas as vértebras - cervical, dorsal ou lombar -, a hérnia mais comum é a da região lombar.

De acordo com o especialista em coluna, ao contrário de patologias em que a indicação operatória é absolutamente imprescindível, dificilmente a hérnia de disco se apresenta na sua forma aguda. Ao contrário, na maioria das vezes, a hérnia é causada por fatores degenerativos, daí a tendência maior do problema aparecer a partir dos 40 anos.

Entretanto, segundo o Dr Lafratta, fatores ambientais como obesidade, tabagismo e sedentarismo podem contribuir para que a pessoa venha a sofrer de hérnia de disco. Embora não haja dados estatísticos sobre sua incidência, sabe-se que a hérnia de disco atinge mais homens que mulheres e pode ocorrer em pacientes jovens.

A cirurgia de hérnia de disco é indicada somente quando há perda motora ou de reflexo. Entretanto, mesmo a cirurgia tem hora certa para ocorrer. "Não pode ser realizada nem cedo nem tarde demais", diz o médico.

PREVENÇÃO - Para o especialista, existem duas formas de fugir da mesa de cirurgia:

• Prevenindo-se da hérnia de disco, evitando fumar, carregar peso em excesso, forçar a coluna, ficar obeso e sedentário.

• Procurar um especialista em coluna ao primeiro sinal de dor. "É o primeiro alerta, pois a inflamação no início é facilmente tratada", afirma o médico, acrescentando que só o especialista em coluna é capaz de ver o problema de forma global.