A disfunção erétil, também conhecida como impotência sexual, é a doença mais comum entre os homens com o passar dos anos (15% deles com 70 anos ou mais têm dificuldade de ereção) e, ao mesmo tempo, a menos tratada - acredita-se que apenas 10 a 15% dos que apresentam o problema procurem ajuda. Entre os vários fatores que podem ocasionar a impotência, a causa número um é a arteriosclerose, doença degenerativa das artérias que mais mata no mundo. "A doença causa insuficiência venosa; como a ereção depende do aprisionamento de sangue - oriundo das artérias - nos corpos cavernosos do pênis, que são território venoso, ela pode acabar causando a disfunção", explica o cirurgião endovascular do NICEP, Núcleo Integrado de Cirurgia Endovascular do Paraná, Dr Cristiano Schmitt. O urologista da Clínica Saint Louis Vitton, Dr Bernardo Sobreiro, complementa dizendo que a diminuição progressiva do diâmetro interno das artérias por depósito de gordura em seu interior causa o problema na maioria dos homens.

A arteriosclerose não ocorre isoladamente nas artérias penianas, é um problema mais amplo que afeta de igual modo todos os outros órgãos, como coração, cérebro, rins, intestino e membros superiores e inferiores. "Por ocorrer em todo o sistema arterial, desde o cérebro até os dedos do pé, não se pode generalizar e dizer que todos os homens que têm a doença podem ter a disfunção erétil. Esta ocorre quando a arteriosclerose acomete as artérias ilíacas comuns dos lados direito e esquerdo, impedindo a entrada do sangue nas artérias ilíacas internas (hipogástricas). Para ocorrer a disfunção, é condição necessária que a arteriosclerose seja bilateral", esclarece Dr Cristiano.

Os principais fatores que causam a arteriosclerose são a idade, a hereditariedade, hipertensão, diabetes, taxas elevadas de colesterol, obesidade, sedentarismo, tabagismo e consumo excessivo de bebidas alcoólicas. "Para se prevenir, deve-se evitar os fatores de risco que podem ser controlados. A partir daí, o organismo terá sucesso em reparar os danos provocados por eles durante o tempo em que estiveram presentes, e quando o corpo não obtém sucesso podemos ajudar os pacientes com medicações e cirurgias, restaurando a árvore arterial e fazendo com que todos os órgãos, inclusive o pênis, voltem a ter um funcionamento normal", explica o Dr Cristiano Schmitt.

Outras causas

Dr Bernardo Sobreiro explica que outras doenças podem ser associadas à disfunção erétil. "Problemas neurológicos podem ser a causa, já que o sistema nervoso é o responsável pela transmissão dos estímulos sexuais e da regulação dos mecanismos que produzem a ereção. O diabetes também é freqüentemente associado; estima-se que 30 a 50% dos homens diabéticos apresentem problema de ereção. Problemas no pênis e algumas medicações, como anti-hipertensivos, anti-depressivos e alguns antiácidos também podem causar a disfunção erétil", enumera.
Além dos fatores orgânicos, a impotência sexual também pode ser de origem psicológica. "A associação entre disfunção e problemas de ordem emocional é bastante comum entre indivíduos jovens (menos de 40 anos). O problema costuma ocorrer quando há quadros de depressão, ansiedade, estresse ou em conflitos de relacionamento", salienta Dr. Bernardo.