No final de janeiro, a atriz Glória Pires foi licenciada das gravações da Rede Globo durante 15 dias por conta de uma hepatite. O afastamento foi amplamente divulgado pela imprensa, mas quase nada se falou sobre essa doença do fígado, que é contagiosa e muito comum. Na verdade, existem vários tipos de hepatite, e o menos grave, o A, foi o que acometeu a protagonista da novela Belíssima. As hepatites são designadas pelas letras referentes ao vírus que as causam, sendo as mais comuns as A, B, C, D, E, F e G. Atualmente existe tratamento eficaz apenas para os tipos A, B e C.

Segundo o Dr. Guilherme Leite, hepatologista do Hospital Prof. Edmundo Vasconcelos, as hepatites virais crônicas afetam mais de 500 milhões de pessoas no mundo, e uma parcela destas pessoas evoluirão para cirrose hepática e câncer de fígado. Além disso, em torno de 70% dos portadores de hepatites não sabem que estão infectados. O Dr. Guilherme alerta que a doença hepática, em uma primeira fase, costuma ser silenciosa e que o diagnóstico precoce é fundamental para obter melhores resultados no tratamento.

No verão, é importante ficar atento à qualidade das bebidas e alimentos ingeridos, pois se contaminados podem ser transmissores do vírus da Hepatite A, cujos sintomas são semelhantes aos da gripe: mal-estar, fadiga, náuseas, vômitos, escurecimento da urina, aparecimento de coloração amarela na pele e nos olhos (icterícia), febre, dor abdominal e coceira no corpo. Na maioria dos casos, as pessoas se recuperam da hepatite A sem nenhum problema. Esse tipo tem sintomas similares aos da gripe.

Cuidados na folia

A Hepatite B, doença provocada pelo vírus HBV, é sexualmente transmissível, e a contaminação se dá através do sangue, do sêmem e da saliva. Apenas 10% das pessoas infectadas apresentam os sintomas, sendo alguns deles dores de cabeça e pelo corpo, falta de apetite, febre, coloração amarelada nas mucosas e na pele (icterícia), coceira no corpo, urina escura e fezes claras. A maioria dos portadores de Hepatite B melhora durante a fase aguda da doença, mas existe grande risco da doença tornar-se crônica, levando a cirrose e ao câncer de fígado. Estima-se que no mundo 350 milhões de pessoas estão cronicamente infectados pelo vírus da hepatite B. E destes, de 15% a 40% desenvolverão complicações graves.

A vacina é o método mais eficaz para impedir a propagação do vírus da hepatite B. Ela é obrigatória para recém-nascidos, e está disponível gratuitamente nos postos de saúde, para pessoas com idade de 0 a 19 anos. Sua eficácia é ao redor de 95%. Outra forma de prevenir a doença é a utilização de preservativo durante a atividade sexual e o não compartilhamento de objetos cortantes e de higiene pessoal, como lâminas de barbear, alicates de unha, escovas de dentes e agulhas.

A Hepatite C progride lenta e silenciosamente durante anos, podendo ser detectada apenas em estágio avançado, com cirrose já instalada. É transmitida principalmente pelo contato com sangue contaminado (reutilização de instrumentos ou agulhas, através do compartilhamento seringas por usuários de drogas, tatuadores, acupunturistas, manicures, esteticistas, entre outros). Estima-se que 3% da população mundial estejam infectados pelo vírus da Hepatite C. Em torno de 85% dos portadores do vírus da hepatite C evoluirão para doença crônica, e perto de 25% terão cirrose. Pessoas que ingerem bebidas alcoólicas com freqüência têm tendência a desenvolver maior atividade da doença comparada àqueles que são abstêmios, já que, através da ação do etanol nas células hepáticas - que se sobrecarregam com o alto consumo alcoólico -, o fígado fica mais vulnerável.

Qual a importância do fígado?

O fígado, o maior órgão interno do corpo humano, com peso médio de aproximadamente 1,5 quilo em pessoas adultas, é responsável por aproximadamente 500 funções vitais. Ele produz a grande maioria de substâncias essenciais para o resto do corpo e remove as substâncias prejudiciais ao organismo. "Este órgão assimila, modifica e armazena os nutrientes até eles serem solicitados pelo organismo", explica o Dr. Guilherme. Entre algumas das funções do fígado, podemos citar:

· destruição das hemácias
· emulsificação de gorduras no processo digestivo, através da secreção da bile
· armazenamento e liberação de glicose
· síntese de proteínas do plasma
· produção de precursores das plaquetas
· conversão de amônia em uréia
· purificação quanto a diversas toxinas